第11章 穆紫萱が妊娠
およそ二ヶ月の長旅を経て、路辰の車列はついに北郡に到着した。
この道中、路辰たちが各郡県を通過する際、各地の官僚たちは彼らを手厚くもてなした。
路辰は道中で妻妾たちと交流を持ったものの、急いでいたため、ほとんど真剣な会話はできず、練気の術や回春の術の修行もほとんどできなかった。
北郡の境界線を目にした瞬間、路辰の二ヶ月分の疲れが一気に吹き飛んだ。
この世界には舗装された道路がなく、馬車での移動は体がバラバラになりそうなほど揺れた。
ようやく北郡に到着し、彼の子作り計画がついに実行できる！
そう考えると、路辰は人々に急ぐよう命じ、新しい屋敷へと向かった。
すぐに、路辰たちの車列は北郡の雁の都に到着した。
北郡には十三の都市があり、その中で最も繁栄しているのが雁の都で、これからは路辰の王城となる場所だ。
路辰の車列が雁の都に現れると、雁の都の官僚たちが総出で出迎え、民衆も道の両側に立ち並んだ。
この時、群衆の中で多くの人々が北王様について小声で話し合っていた。
「我らが北地にようやく藩王様がいらっしゃった！」
「何の意味があるのか、北王様はまだ十六歳の子供じゃないか。」
「聞くところによると、北王様は学問知らずの無能な方だそうだ。そのために北郡に追いやられたとか。」
「北王様が来てすぐに増税されないことを願うばかりだ。これ以上増税されたら、私たちは生きていけない。」
「北王様が屋敷で遊び暮らすだけで、私たちのことは放っておいてくれればいいのだが。聞くところによると、藩王様が来てから民の暮らしが更に苦しくなった地域もあるそうだ。」
……
路辰は入城の際、道の両側に並ぶ民衆を観察した。
北地の民衆の衣服は、他の郡県の民衆と比べて明らかにボロボロだった。
他の郡県の民衆と比べると、まるで物乞いのようだった。
これはあまりにも貧しすぎる……
雁の都はまだ北郡で最も裕福な都市なのに。
雁の都の民衆でさえこんなにボロボロの服を着ているのだから、他の県はもっと酷いことだろう。
父上も本当に冷酷だ、こんな場所に自分を追いやるなんて。
北郡に九十点以上の評価の女性がどれだけいるのか、側室を迎える計画に影響がないといいのだが。
路辰はシステムを通じて群衆の中から九十点以上の評価の女性を探し続けたが、どれだけ探しても一人も見つからなかった。
道の両側の民衆の中で、女性の最高評価でも八十点を超えることはなかった。
路辰は少し落胆した。
車列が城門に到着すると、北郡の官僚たちは一斉に拱手して「王様にお目にかかれて光栄です！」と言った。
路辰はこの時、馬車から降りた。
路辰が姿を現すと、民衆たちは一気に沸き立った。
「北王様はなんと端正なお顔立ちでしょう！」
「北王様は十六歳とお聞きしていましたが、二十歳の大人のように成熟されておられます！」
「お顔を拝見すると、北王様は噂に反して、決して学問知らずには見えませんね？」
……
この時、青い長衣を着た中年の男が路辰の前に進み出て、「臣下の李睿、王様にお目にかかれて光栄です！」と言った。
これを聞いて、路辰は李睿を観察した。
【名前：李睿】
【身分：北郡臨時郡守】
【実力：五品】
【忠誠度：30（彼の目には、あなたは無能な皇子に映っている）】
李睿の忠誠度がこれほど低いのを見て、路辰は即座に他の北郡官僚たちの忠誠度も確認したが、ほとんどの官僚が李睿と同じような忠誠度だった。
これも当然だろう、彼らはおそらく都での自分の評判を既に聞き知っているのだ。
路辰は直接尋ねた。「李太守様、私の屋敷の建設はどうなっていますか？」
李睿は答えた。「ご心配なく、王様。お屋敷は既に完成しており、今すぐにでもお住まいいただけます。」
路辰は笑みを浮かべて言った。「では、案内してください。」
「かしこまりました、王様。」
その後、李睿たちは車列を北王府へと案内した。
北王府に入ると、李睿はすぐに口を開いた。「王様、いつお時間がございますでしょうか。私めから北郡の状況についてご報告させていただきたく存じます。」
李睿は路辰のことを無能な皇子だと軽蔑していたが、路辰は北王様であり、現在の北郡における最高権力者である。
北郡の官僚の任免権は全て北王様にある。
この時代、藩王様は封地において大きな権力を持っており、行政権、官僚任免権だけでなく、鋳造権や軍事権も有していた。
李睿は朝廷から任命された臨時郡守に過ぎず、北王様が来られた後は異動させられる可能性もあった。そのため、李睿は北王様の前で存在感をアピールし、自分が有能な官僚であることを知ってもらおうと考えた。
李睿の言葉を聞いて、路辰は笑いながら李睿の肩を叩き、こう言った。「専門的なことは専門家に任せましょう。李太守様、私が来る前から北郡を見事に治めておられたのですから、今後も私に代わって北郡の統治を続けてください。」
この言葉を聞くと、李睿は感激して半跪きになり、「王様のご信任、誠にありがとうございます。私めは全力を尽くして王様をお支えし、粉骨砕身、死に至るまで努めさせていただきます。」と言った。
李睿のこの言葉を聞いて、路辰は少し困惑した。自分はただ仕事をしてくれる人を探していただけなのに。
この時、路辰は李睿の忠誠度が一気に五十まで上昇したのを見て、こう言った。「よろしい、李太守様はお忙しいでしょうから、今後重要な事がない限り私を訪ねる必要はありません。私は今から屋敷の様子を見て回りますので。」
そう言って、路辰は王府の中へと歩き出した。
路辰の後ろ姿を見ながら、李睿は複雑な心境になった。
明らかに、北王様は責任を放棄し、北郡の全ての事務を郡守である自分に任せるつもりだった。
これは彼にとっては良いことのはずだった。誰だって権力は好むものだ。
しかし李睿も知っていた。北王様から与えられた権力を過度に掌握すれば、朝廷の不興を買う可能性が高い。
大夏王朝ではこうした前例があった。かつてある封地の王府長史が藩王様の全ての権力を掌握し、「藩王様の権力を奪い、藩王様を幽閉した」として朝廷に裁かれ、最終的にその長史は一族皆殺しの処分を受けた。
……
路辰は王府に入ると、自分の住む中庭を決めた。
その後、システム空間から龍鳳樹の種を取り出し、指を噛んで血を一滴龍鳳樹の種に垂らしてから土に埋め、使用人たちに丁寧に世話するよう命じた。
龍鳳の木が成長すれば、その葉で入れた茶は女性たちを彼により依存させる効果があり、路辰にとってとても有用なものだった。
この時、赤い薄絹の長衣を着た穆紫萱が中庭を通りかかり、路辰が指を噛んで血を土に垂らし続けているのを見て、急いで中庭に入ってきた。
「王様、どうなさいましたか？」
穆紫萱は路辰が毒蛇に噛まれて、毒を絞り出しているのだと思ったのだ。
路辰は艶やかな穆紫萱を一瞥し、笑って言った。「何でもないよ。龍鳳の木を血で育てているだけだ。」
穆紫萱は不思議そうに尋ねた。「龍鳳の木って、何ですか？」
路辰は穆紫萱の柳のような腰を抱き寄せながら答えた。「そのうち分かるよ。」
そう言いながら、路辰の手は穆紫萱の腰を撫で回し始めた。「愛妃よ、王府のベッドを試してみないか？」
この言葉を聞いて、穆紫萱の頬は一瞬で紅潮した。
その後、路辰は穆紫萱を抱き上げ、部屋へと向かった。
……
【妻妾との親密度が上がり、練気の術の経験値が10上昇。おめでとうございます。練気の術を習得し、氣の導入に成功しました。】
【おめでとうございます。穆紫萱の妊娠に成功し、石鹸の製法を獲得しました。】
【妊娠による報酬は奨励的な報酬のため、少額となっています。子供の出産に成功すれば、より豊富な報酬が得られます。】