第13章 北郡の軍権を取り戻す
雁の都。
郡守府。
李睿が戻ってくるのを見て、北郡の官僚たちが一斉に集まってきた。
その中の一人の官僚が尋ねた。「李太守様、王様は今後何をされるとおっしゃっていましたか？」
今、北郡の官僚たちは皆、北王様が北地に来てからどのような大きな動きがあるのか、彼らの地位や利権に影響があるのかを非常に気にしていた。
李睿は微笑みを浮かべ、手を上げて髭を撫でながら、落ち着いた様子で答えた。「王様は私に、重要な用件がない限り訪ねてくるな、北郡は今まで通りにせよとおっしゃいました！」
この言葉を聞いて、北郡の官僚たちは瞬時に大いに興奮した。
もしそうであれば、彼らの権力も利権も損なわれることはない。
この時、彼らは口には出さなかったが、皆「朝廷が無能な皇子を北郡に派遣してくれて良かった」と考えていた。
しかしその時、郡守府の一人の兵士が慌てて走ってきて、李睿の前で何かを小声で伝えた。
その兵士の言葉を聞き終わると、李睿は眉をひそめ、表情が一瞬で曇った。
李睿の表情がそれほど悪くなったのを見て、一人の官僚が急いで尋ねた。「閣下、何が起こったのですか？」
その官僚の言葉が終わるか終わらないかのうちに、李峰が郡守府に入ってきた。
李睿と多くの官僚たちがいるのを見て、李峰は笑いながら言った。「李様、今日はお屋敷が賑やかですね！」
李睿は我に返り、急いで近寄って言った。「いえいえ。」
「李将軍がわざわざ私の屋敷に来られたのは、何かご伝達することがあるのでしょうか？」
李峰は直接北王様の令牌を取り出し、そして言った。「王様の命により、本日より北郡のすべての軍務は私が引き継ぐことになりました。」
この言葉を聞いて、中庭にいた官僚たちは瞬時に慌てふためいた。
彼らが好き勝手に振る舞い、北王様を全く気にかけていなかった主な理由は、北郡の軍隊がすべて太守の手中にあったからだ。
北王様が北郡に来たばかりで軍務を引き継ぐというのは、一体何をするつもりなのか？
軍隊は非常にデリケートな問題で、藩王様が軍隊を掌握すれば必ず何かをするはずだ。
もしかして北王様は彼らに対して手を下すつもりなのか？
李睿はこの時言った。「李将軍、王様はまだ北郡に来られたばかりで、北郡のことをよくご存じないはずですが、なぜ軍務を引き継がせようとされているのでしょうか？」
李睿は北王様が北郡の勢力に手を下すとは考えていなかった。少なくとも短期的にはないだろう。結局のところ、彼はまだ北郡に来たばかりで、まだ足場も固まっていないのだから。
それに、北王様が北郡での統治を維持するには、彼らのような官僚や北郡の各勢力が必要だ。北王様がどんなに物事が分からないとしても、このような自らの基盤を破壊するようなことはしないはずだ。
李峰は李睿たちの心配を見抜き、直接言った。「李様、王様が就藩の途中で血月樓に暗殺を試みられたというニュースはご存じでしょう？」
李睿は言った。「もちろんです。」
李峰は続けて言った。「そうであれば、王様がなぜ軍権を掌握したいのかお分かりのはずです。王様は自身の安全を他人の手に委ねたくないのです。」
李峰のこの説明を聞いて、李睿たちは瞬時に理解した。
そうだ、北王様は来る途中で暗殺されかけた。年が若いので、きっと怯えているのだ。
おそらく死を恐れ、北郡の軍隊が彼に危害を加えることを恐れているから、軍権を掌握しようとしているのだろう。
李峰は続けて言った。「李様、まさか軍権を渡したくないとお考えではないでしょうね？」
「王様は北郡のすべての事務をあなたに任せられました。もし軍権までもあなたの手中にあるとすれば、あなたが王様なのか、それとも北王様が王様なのか、どちらでしょうか？」
李峰のこの言葉を聞いて、李睿の額には瞬時に冷や汗が浮かんだ。
確かに、もし北郡のすべての権力が彼の手中にあり、誰にも制限されないとすれば、おそらくそう長くないうちに朝廷が人を派遣して彼に問題を起こすだろう。
李睿は少し考えた。どうせ北郡にはそれほど多くの兵士はいないのだから、いっそのこと直接渡してしまい、自分に面倒が及ぶのを避けた方がいい。
そう考えて、李睿はすぐに懐から虎符を取り出した。「李将軍、これが北郡のすべての兵馬を統括する虎符です。」
その後、李睿は自分の側にいる鎧を着た兵士に言った。「王校尉様、李将軍を兵営にご案内してください。」
「はい、閣下。」
その後、李峰はその兵士について雁の都の兵営へ向かった。
李峰が去った後、李睿の後ろにいた官僚たちが皆集まってきた。
「閣下、なぜ虎符を彼に渡してしまったのですか！」
「そうです、閣下、王様が軍権を持って暴走したらどうするのですか？」
「閣下、これからどうすればいいのでしょうか？」
……
官僚たちの議論を聞いて、李睿は言った。「皆さん、ご心配なく。そもそも軍権は王様の手中にあるべきもので、王様が軍権を取り戻すのは当然のことです。」
「それに、皆さんも先ほど李峰の言葉を聞いたでしょう。王様は北郡の事務をすべて私に任せられました。もし私が軍権まで掌握していれば、王様が私を容認できたとしても、朝廷は私を容認しないでしょう。」
李睿のこの説明を聞いて、頭の回転の速い官僚たちは瞬時に李睿の意図を理解した。
結局のところ、大夏王朝ではかつて、ある王府の長史が権力を独占し、藩王様を幽閉した事例があったのだ。
しかし彼らはまだ心配していた。
北王様が一旦軍権を持てば、それは武器を手に入れたも同然で、彼らを処分しようと思えば朝飯前だ。彼らはもう以前のように好き勝手なことはできなくなる。
李睿は続けて言った。「さあ、皆さんそれぞれの管轄地にお戻りください。」
「北王様から何か命令があれば、私がすぐにお知らせします。」
李睿のこの言葉を聞いて、官僚たちも仕方なく次々と郡守府を後にした。
……
数日後。
北王府。
路辰は中庭で、使用人たちが石鹸の製造図に従って作った石鹸を見ていた。彼は一つ取り上げて、汚れた衣服に塗って試してみた。
すぐに、汚れた衣服の汚れは洗うと綺麗さっぱりになった。
この光景を見て、中庭にいた人々は皆驚きの声を上げた。
楚語琴は好奇心に駆られて尋ねた。「辰ちゃん、この製造方法はどこで見つけたの？この石鹸はとても素晴らしいわね？」
路辰は手を洗いながら笑って答えた。「楚おばさん、これは私が考えついたものだと言ったら、信じてくれますか？」
楚語琴は美しい目を上げ、少し皮肉っぽく言った。「辰ちゃんは本当に大きくなったわね。秘密がどんどん増えて、おばさんには何も話してくれなくなって。」
穆紫萱は雰囲気が少し悪くなりそうなのを見て、急いで取り繕った。「楚おばさん、これは確かに王様が考え出された方法なんです。」
実際のところ、楚語琴も少し皮肉っぽい口調を使っただけで、心の中では全く怒っていなかった。楚語琴はもう路辰の心の中の秘密を探ろうとは思っていなかった。
しかし、それはそうと、楚語琴は以前の路辰が何でも自分に話してくれていたのに、結婚してからは何もかも隠すようになったことを考えると、心の中が少し酸っぱくなるのを感じた。
この時、周瀟瀟が傍らで話題を変えた。「王様、この石鹸はどのように販売されるおつもりですか？」
路辰は石鹸を作る前から販売すると明言していたので、周瀟瀟はこれほど洗浄効果の高い石鹸を王様がどのように値段設定するのか気になっていた。
路辰は少し考えてから言った。「一個三文銭から十文銭で売ることにしよう。」
周瀟瀟の傍らにいた周悠悠は驚いて言った。「こんなに安いんですか？」
路辰は言った。「薄利多売だ。もともと沐浴豆の代わりになるものなんだから、高すぎてはいけない。高すぎれば誰も買わなくなる。」
ここまで言って、路辰は視線を穆紫萱に向けた。
「愛妃、石鹸産業はお前に任せよう。」
穆紫萱は興奮した表情で言った。「王様、ご安心ください。妾は必ず石鹸産業をしっかりと管理し、早急に王府の內庫を潤沢にいたします。」
穆紫萱の言葉が終わるや否や、突然顔色が青ざめ、吐き気を催し始めた。
この様子を見て、周悠悠と周瀟瀟は急いで彼女の側に来て支えた。「お姉様、どうされたのですか？」
「早く……早く医者を呼んで！」