第14章 狩人は獲物の姿で現れる
穆紫萱が吐き気を催すのを見て、路辰はほぼ状況を察していた。
数日前にシステムから通知を受けており、この石鹸の製法も穆紫萱の妊娠によって得られたものだったからだ。
しかし、妊娠していることがわかっていても、医者に診てもらう必要がある。
彼はまだ回春の術の修行を始めていないため、穆紫萱の体を診ることができず、医者に診てもらうしかなかった。
穆紫萱はその後部屋に移され、ベッドに横たわりながら、傍らの路辰に向かって言った。「王様、妾は大丈夫です。」
路辰は穆紫萱の頬を撫でながら、微笑んで言った。「やはり横になっていなさい。医者が来て診察してからにしましょう。」
すぐに医者が部屋に到着し、簡単に脈を診た後、すぐに立ち上がって一礼し、「おめでとうございます王様、王妃様にお子様ができました！」と告げた。
この言葉を聞いて、部屋にいた全員が興奮した。
周瀟瀟は穆紫萱の傍らで「お姉様、よかったですね、妊娠されましたわ！私たちの王様に後継ぎができます！」と言った。
路辰も喜んで「柔ちゃん、医者に二両の銀両を渡しなさい！」と言った。
これを聞いて、医者はすぐに「王様のご恩賜、誠にありがとうございます！」と言った。
この時代、二両の銀両は決して少なくない額で、医者は何人もの患者を診なければ二両の銀両を稼ぐことはできなかった。
医者が去った後、路辰は穆紫萱のお腹を撫でながら、笑って言った。「愛妃よ、私たちのこれまでの努力が報われましたね。」
穆紫萱は顔を赤らめた。まだこんなに大勢の人がいる前で、路辰はあまりにも直接的な物言いをする。
穆紫萱はこの時「王様、しばらくの間、妾はお仕えすることができません。」と言った。
路辰は「構わない、お前はゆっくり胎教に専念するがよい。」と言った。
穆紫萱はこの時「王様、瀟瀟と悠悠をいつ正式に迎え入れるおつもりですか。」と尋ねた。
周瀟瀟と周悠悠は既に路辰の女となっているが、まだ宴を開いていなかった。
王様が側室を迎えるのだから、宴は必ず開かなければならない。
路辰は少し考えてから「二日後に行おう。」と言った。
穆紫萱は笑顔で「この件は妾に任せていただけませんでしょうか？」と尋ねた。
路辰は「愛妃が望むなら、この件は愛妃に任せよう。」と言った。
路辰と穆紫萱が愛を語り合う様子を見て、楚語琴は心の中で何か不快な感情を覚え、静かに部屋を後にした。
以前は彼女が路辰に付き添っていたのに、今や路辰には王妃がいて、もはや彼女という乳母は必要とされていないようだ。それが彼女の心を深く傷つけていた。
数日後。
北王府から北王様が側室を迎えるという知らせが伝わった。
この知らせを聞いて、北郡の各勢力は贈り物の準備を始めた。
百花樓。
紅い長衣を身にまとった女性が窓辺に座り、遠くを行き交う人々を眺めていた。
女性の紅い長衣はゆったりとしており、白い鎖骨と胸元の白い肌が覗いていた。見る者の目を惑わせるような姿だった。
彼女の絶世の美貌には一点の非もなく、頬には淡い紅潮が浮かび、艶やかで愛らしかった。
女性は口元に微笑みを浮かべ、桃の花のような瞳には春の気配が漂い、全身から妖艶な魅力を放っていた。
彼女の美しい髪は高く結い上げられ、鳳簪で髷を留め、長い黒髪が香る肩に垂れ、玲瓏とした曲線美が彼女の艶めかしさを一層引き立てていた。
そのとき、面を被った女性が部屋に入り、帳の後ろから「聖女様、閣主が早急に任務を完了して北郡を離れるようにとおっしゃっています。」と告げた。
これを聞いて、女性は冷笑を漏らした。彼女の声は非常に澄んでおり、森の小鳥のさえずりのようだった。
「北王様は常に府邸に籠もっていて、彼の周りの宗師が離れているかどうかも確認できない。そう簡単に任務が完了できるわけがないでしょう。」
帳の外の女性は「閣主は、これは殿下のご意向だとおっしゃっていました。閣主にもどうすることもできないそうです。もし何かお手伝いが必要でしたら、おっしゃってください。」と言った。
王傾辭は淡々と「いいわ、彼に返事を送って、私ができるだけ早く北王様に近づく機会を探すから、催促しないでと伝えて。」と言った。
王傾辭は今、少し苛立っていた。彼女は二ヶ月前に雁の都に来て、北王様に近づくために、わざわざ自分を花魁に仕立て上げたのに、北王様が雁の都に到着してからは、一度も百花樓に来ていなかった。
北王様は学問に疎く、女好きで、密かに遊郭に通って芸を鑑賞するのが好きだと言われていた。
しかし北王様は北郡に来てから、まるで別人のように変わり、ずっと府邸に籠もって、どこにも行かなかった。
王傾辭は人を王府に送って情報を探らせようとしたが、王府の警備は非常に厳重で、さらに楚語琴が直接指揮を執っているため、彼女の部下たちは潜入することが困難だった。
今、王府がどういう状況なのか、彼女たちにもわからなかった。
このとき、青い鳥が窓の外から王傾辭の前に飛んできて、王傾辭はすぐに鳥を捕まえ、その足に結ばれた紙切れを取った。
紙切れの内容を読んだ後、王傾辭は微笑んだ。彼女たちの情報は間違っていなかった。北王様は確かに女好きだった。
北郡に来てまだ数日も経っていないのに、もう側室を迎えようとしている。
これは彼女にとって良い機会だった。何とかして王府に行く方法を考えなければならない。もし北王様の注目を引くことができれば、それに越したことはない。
美人計は彼女にとって最も有効な手段で、特に暗殺を行う際には効果的だった。
数日後。
北王府。
今日は路辰が側室を迎える日で、王府は至る所に提灯が飾られ、祝いの装飾が施され、贈り物を持ってくる人々が途切れることがなかった。
今回の側室を迎える一切の事務は穆紫萱が取り仕切り、基本的に北郡の各勢力全てに王府からの招待状が送られていた。
穆紫萱はこの機会を利用して石鹸を広めようと考えていたため、北郡の各勢力を招待したのだった。
贈り物を受け取る際、路辰は演武場に座り、王府の者たちから各勢力の贈り物の報告を聞きながら、婚宴に参加している女性たちを目で追っていた。
大夏王朝では、未婚の女性は通常、他人の婚宴に参加することはない。
しかし今日は、多くの人々が王様に自分たちの家の娘を注目してもらい、王様と縁組みができることを期待して、未婚の娘たちを連れてきていた。
しかし路辰が一通り見渡しても、評価が九十を超える者は見つからなかった。
路辰はため息をつき、「やはり雁の都は小さすぎて貧しすぎる。評価が九十を超える女性がこんなに少ないとは。」
路辰が諦めかけたとき、紫の長衣を着た女性が彼の視界に入ってきた。
【名前：王傾辭】
【身分：九級武士、江南王家の養女、煙雨閣聖女、百花樓の臨時樓主様、北王様暗殺のため、特別に北王様の婚宴に参加し、北王様の注目を引こうとしている。美人計で北王様を誘惑する計画。】
【評価：95】
【好感度：0】
目の前の表示を見て、路辰は一瞬驚いた。
まさか九級の暗殺者が紛れ込んでいるとは。
いや、違う。彼女は紛れ込んだのではなく、堂々と入ってきたのだ。
王傾辭の妖艶な姿と、その露わな肩と胸元の白い肌を見て、路辰は一瞬目を奪われた。
やっと評価95の絶世の美女が見つかったと思ったら、暗殺者だとは。なんという不運だ。
評価95の女性を見つけるのは容易ではない。何とかしてこの妖艶な薔薇を手に入れ、自分の子を産ませなければならない。
そう考えて、路辰は思索に耽った。
どうやら龍鳳の木はもう育っているようだ。後で龍鳳の木の葉でお茶を入れて、その効果を試してみよう。
もし龍鳳茶の効果が良ければ、その時は彼と王傾辭の立場が逆転することになるだろう。
そう考えると、路辰の口元が少し上がった。
時として狩人は獲物の姿で現れるものだ。