第53章 出てこい、隠れるな！

穆長天の言葉が落ちると、護送の役人たちは次々と囚人車の鍵を取り出し、車の扉を開けて、穆國公府の人々を全員解放した。

護送されているのが穆國公府の一家だったため、役人たちはそれほど厳しくなく、休憩所に着くと、通常は扉を開けて彼らを休ませていた。

この時、一人の役人が宿に入り、宿の主人に向かって言った。「主人、今日はここに泊まりたいのだが、部屋はいくつあるか？」

主人は笑顔を浮かべて言った。「お役人様、宿は満室でございます。他をお探しになられた方がよろしいかと。」

これを聞いた役人は不満そうに言った。「なんだと、満室だと？」

「冗談じゃない。この辺りは前も後ろも何もないのに、そんなに客がいるはずがないだろう？」

宿の主人は言った。「前も後ろも何もないからこそ、この道を通る人は皆、我が宿に泊まるしかないのでございます。」

これを聞いた役人は仕方なく言った。「それなら、広めの空き地はないか？今夜一晩休ませてもらいたい。」

宿の主人は言った。「我が宿の裏庭はかなり広いのですが、お役人様、裏庭で一晩お過ごしになられますか？」

役人が考え込んでいると、宿の主人はすぐに続けて言った。「もしお役人様が我が宿でお休みになられるなら、今夜の酒食は全て無料にさせていただきますが、いかがでしょうか？」

これを聞いた役人は躊躇なく言った。「それならよかろう。誰か馬の世話をしてくれる者を探してくれ。」

主人はすぐに言った。「かしこまりました。すぐに馬の世話をする者を手配いたします。」

役人はその後宿を出て、穆長天の前に来ると、申し訳なさそうに言った。「穆公、申し訳ございません。この宿は満室でして、今夜は野宿をお願いすることになってしまいます。」

穆長天は淡々と言った。「構わない。お前たちは自分の仕事をしていればよい。」

役人はすぐに言った。「では、後ほど主人に食事を持ってこさせます。」

言葉が終わると、役人は立ち去り、この時、穆經武と穆興平の兄弟が近寄ってきた。

穆興平が口を開いた。「父上、なぜもう二日も経つのに、まだ誰も我々に手を出してこないのでしょうか。陛下は我々を許すつもりなのでしょうか？」

これを聞いた穆長天は冷笑し、そして言った。「何を焦っている。ほら、もう来ているではないか。」