ワンナイトラブの相手に！
鈴木花和は身支度を整え、体の不調を無視して、急いでホテルを出た。
彼女はこの後のことを、よく分かっている。会社に着いたら、「戦い」になるはずだ。
前世では、ホテルで目覚めた時、頭の中が真っ白だった。
なぜなら、彼女は見知らぬ男と寝てしまったからだ。
どうしてそうなったのかも分からなかった。ただ、男と寝てしまったという事実だけは、揺るがない事実だった。
朝目覚めて、ベッドに残された赤い染みを見た時、彼女は慌てふためき、恐怖を感じた他、恋人に対する深い罪悪感に襲われた。
純潔を失った自分が、恋人を裏切ってしまったことに、深く申し訳なく思った。
彼女はベッドに座ったまま、悲しみに暮れて大泣きを始めた。自分の電話が鳴るまで。
着信画面に表示された名前を見たら、涙はさらに激しくなった。
その電話は鳴り続けたが、同時に自分が貞操を失ったという事実を思い出させ続けた。
どれくらい時間が経ったのか。ショックが大きすぎて、慰めが欲しかったかもしれない。恋人からの慰めこそが、最高の薬だと思った。
そう思った彼女が電話に出ると、向こうから男性の声が聞こえてきた。
その声には深い心配と懸念が滲んでいた。
彼は焦りながら尋ねた。「花和、どうしたんだ？今どこにいるんだ？」
泣きはらした鈴木花和は、声がかすれ、まだ涙が止まらなかったが、向こうを心配させまいと、涙を拭いてから無理に明るい声を作って、彼に答えた。「志雄くん、大丈夫です！」
しかし彼は何か様子がおかしいことに気づき、「花和、声がかすれているけど、泣いていたのか？」と矢継ぎ早に尋ねた。
そう聞かれた鈴木花和は、また抑えきれずに大泣きを始めた。
向こうがどんなに慰めても効果はなかった。
電話は切れることなく続いていた。
どれくらい経ったのか、「花和、もう大丈夫だ。何があっても、僕がそばにいるから」という言葉が聞こえてきた。
その言葉を聞いて、鈴木花和は癒された気がした。
電話を切った後、彼女は田中志雄と別れることを決意した。
志雄くんのような素敵な男性は、もっと良い女性に値する。自分のような汚れた花と、一生を過ごすべきではない。
身支度を整えた後、鈴木花和は会社に戻った。
まず仕事を辞めて、田中志雄と別れてから、遠くへ逃げ出すつもりだった。
しかし、会社に戻った後、彼女を待ち受けていたのはもう一つの罠だった。見事に計画された災難だった。そのことは、全く彼女の予想を越えたものだ。
そのことを思い出すと、鈴木花和は冷笑を浮かべ、一瞬だけ暗い気持ちになった。
前世では、やつらの罠にはまってしまった。
せっかくやり直せたのだから、やつらの思い通りにはさせない。
そう考えると、鈴木花和の携帯電話が再び鳴った。
彼女は少し下を向いて画面を見ると、目に嫌悪と憎しみが浮かんできた。
少し考えた後、彼女はその電話に出た。
「花和、今どこにいるんだ？」田中志雄の声には心配が満ちている。「さっき会社に行ったけど、まだ来てないって言われた。何かあったのか？」その言葉は、前回起きたことを思い出させた。
その偽善者の声を聞くと、鈴木花和はへどが出るくらい不機嫌になった。
その吐き気を必死に抑えながら、彼女は深く息を吸い、とても落ち着いた声で答えた。「何でもないわ。ただ道で犬に追いかけられただけ。でも、もうその犬は振り切ったから、今すぐ会社に向かうね！」
そう言うと、相手の返事を待たずに電話を切った。
田中志雄は電話を持ったまま眉をひそめ、何か様子がおかしいと感じた。
鈴木花和のことをよく知る彼は、見知らぬ男と寝てしまったことに気付いたら、彼女は必ず大泣きして、深い罪悪感と絶望を感じるはずだと予想していた。
しかし先ほどの鈴木花和の口調は、明らかに冷淡で無関心な態度だった。
そのことを考えると、田中志雄の心に怒りが燃え上がり、歯ぎしりしながら低く罵った。「鈴木花和、この浮気女めが！」
彼がその言葉を吐いたのは、鈴木花和が男と簡単に寝てしまうような、淫らな女だと思い込んでいたからだ。
ソファに座っていた草刈綾美は当然、田中志雄の罵りを聞いており、目に鋭い光を走らせてから、口角を上げ、得意げで皮肉な表情を浮かべた。
彼女は笑いながら尋ねた。「顔色が悪いわね、どうしたの？あの鈴木花和って女、また電話切っちゃったの？」
田中志雄は説明した。「切ったわけじゃない。ただもうすぐ会社に来るって言っただけだ」
草刈綾美はそれを聞くと、興奮した様子で表情を輝かせ、笑いながら言った。「いいわ、ちょうどいい。あの女が会社に一歩踏み入れたら、地獄を味わわせてやるのよ。いつも清楚で、弱々しいふりをしている新米の彼女が、お金のために太った醜いじじいと寝たことを、会社の全員に知らせてやるわ。その時は、どんな表情をするのか、楽しみだね」
彼女は今すぐにでも鈴木花和が地獄に落ちていくのを、見たくて仕方がないようだ。きっと素晴らしい光景になるはずだ。
そう考えながら、草刈綾美はソファに置いてある高級携帯電話を手に取り、ある番号に電話をかけ、冷たい声で命令した。「始めなさい！」
彼女が「始めなさい」と言った時、向かい側の田中志雄の表情が一瞬変わったが、すぐに元に戻り、優しく愛のこもった表情で静かに彼女を見つめていた。
……
鈴木花和は輝利グループの正門前で足を止めた。表情は穏やかだが、目には冷たい光が宿っている。彼女は両手を強く握りしめ、会社の看板を見つめながら、恨めしそうにつぶやいた。「ここね。あの最低なクス男とクズ女が、私を酷く辱め、人生を台無しにした場所だ。今度は絶対に、そんなことはさせないわ！」
彼女は深く息を吸い、入口に足を踏み入れようとした時、眉をひそめ、もう一度振り返って周りを見回した。すると、道端のレンガの上に座っている男性が目に入った。
その男性は整った顔立ちで、体格の方も、あのクズ男よりもずっと良く見えた。ただ、服が汚れていて、泥だらけになっている。
少し考えた後、彼女はその男性の前に歩み寄り、冷たい表情で聞いた。「すみませんが、お願いがあります。終わったら報酬として、四万円お支払いします！」
四万円は大した額ではないが、彼女の一週間分の給料に相当した。
いつも倹約家の彼女が、初めてこんな大金を使おうとしたから、心がちょっと痛かった。
しかしそのお金は、決して無駄にはしない！
この清楚な顔立ちをした女性が、突然近づいてくると、折田辻司は彼女の言葉を聞いて、不思議に感じた。
彼はまず周りを見回して、他に人がいないことを確認してから、自分を指さしながら、少し困惑した様子で尋ねた。「お嬢さん、僕に話しかけているんですか？」
鈴木花和は言った。「あなたじゃなかったら、空気と話しているとでも。ここにいるのはあなただけですよ！」
折田辻司はそれを聞いて思わず笑ってしまった。
この女性は実に個性的な子だ。人に頼み事をする時でも、そんなにきつい口調を使って。
このZ市において、彼にそんな風に話しかけられる女性は、今まで一人もいなかった。
彼は眉を上げ、わざと尋ねた。「僕が誰か知っているのか？」
「俳優でも有名人でもあるまいし、知るわけないでしょう！」鈴木花和は急かした。「時間がないの。協力してくれるかどうか、答えなさい！」
折田辻司は少し驚いた後、両手を広げ、興味深そうに尋ねた。「分かりました！で、このオ…僕に何を手伝ってほしいんですか？」あやうく「この俺様」と言いそうになった。
「ワンナイトラブの相手に、なってください！」
「は？！」