詰問
鈴木花和の言葉を聞くと、周りの人は驚きのあまり呆然としていた。
あの言葉はどういう意味なのか？
まさか昨日、鈴木花和が浮気したのも、田中志雄が仕組んだ罠なのか？
そんなことがあり得るのか？
田中志雄は心の中で激しく動揺し、一瞬だけ慌てた顔になった。
彼の表情が急変し、やや硬い表情で聞いた。「花和、き…君は何を言っているんだ？」そこまで言うと、何かを思い出したように続けた。「そうか、分かったぞ。わざと僕を怒らせようとしているんだな？」
鈴木花和は彼の厚かましい言葉に対し、怒るどころか失笑した。「田中志雄、私の言葉が本当かどうか、あなたと草刈お嬢様が一番よくご存知でしょう！」
今回、鈴木花和は包み隠さず話し始めた。田中志雄の返事を待たずに、草刈綾美に一瞥を送り、その後視線を彼に戻し、真剣な表情で言った。「昨夜、マーケティング部の木野部長から電話があって、マリオホテルに行って、クライアントをもてなすように言われたわ。うちの会社はそのクライアントとの契約締結を目指していて、今回が最高の交渉のチャンスだから、しっかりもてなすようにと」
その話を聞くと、誰かが疑問を投げかけた。「あなたって人事部の人だっけ？なぜマーケティング部の木野部長が、あなたに客の接待を頼むの？」明らかにおかしいではないか。
確かに会社は各部門が協力し合う組織だが、同じ会社に属しても、他部門の仕事に干渉することは、最も忌み嫌われることだ。
マーケティング部のクライアントなのに、なぜ人事部の人に接待を依頼するのか。それじゃマーケティング部は、要らない部になるじゃない。
一瞬で、多くの社員も疑わしげな目でマーケティング部長の木野秋良を見た。
木野秋良も、昨日の事が自分にまで及ぶとは予想していなかったが、決して認めるわけにはいかない。
草刈綾美の暗示的な視線に気付き、軽く頷いた後、怒りの表情を浮かべ、即座に否定した。「鈴木花和、私に濡れ衣はよしたまえ。あれは最初から、君自身が提案したことだ。重要なクライアントだと聞くから、私と共に接待に行きたいと言ってきて。お金持ちと知り合いたいからってな。みんなさん、その言葉の意味は、言うまでもないな！」
それを言った後、彼は周囲を見回すと、多くの人が即座に鈴木花和に軽蔑的な視線を向けているのに気付いた。
彼は心の中でほっとして、今の発言の効果に満足した。
彼はさらに続けた。「どこから聞いたか知らないが、そのクライアントが私の知り合いだと知って、何度も頼んできたぞ。そのクライアントを落とせば、間接的に田中部長の助けにもなると。私は田中部長の面子を考えて、その願いを聞き入れ、例のクライアントと面会する前に、電話をかけただけだ」
ここまで言うと、彼は怒りと憤慨を示し、鈴木花和を指差して大声で問いただした。「まさか、今になって私を陥れようとするなんて、思いもしなかったぞ！」
彼は周囲の人に目を向けてから続けた。「皆さんはご存じないでしょう。鈴木花和は、そのクライアントが大手企業の社長だと知ると、私に先に帰るように言い、彼女ならこのクライアントを説得できると保証した。私は田中部長を信頼しているので、当然彼女のことも信用した。だから先に帰った」
彼は嘲笑と皮肉の眼差しで鈴木花和を見返し、軽蔑的な口調で続けた。「まさか彼女のやり方が、そのクライアントに媚薬を盛って、ホテルに行くことだったとは、思いもしなかった。その後のことは、皆さんもお分かりでしょう！」
その言葉は同時に、会社のパソコンやライングループに送信された写真の出所、そして信憑性を説明した。
木野秋良の話を聞いた後、ほとんどの人も深く考えることなく、すぐにそれが事実だと確信した。
「はっ、鈴木、厚かましく言えたものだな。自分があんな真似をして、出世を狙ってたくせに、こんな芝居を打って、人に冤罪を着せる形で、自分の無実を証明しようとするなんて。なんて恥知らずの女だ！」
「鈴木、この世に恥知らずな人のランキングがあれば、お前は一位で確定だな！証人も証拠もそろっているのに、まだ言い訳するのか？」
「そうよ、この写真で、あなたの本性はバレバレだよ。それでも木野部長と田中部長のことを、陥れようとするの？」
……
一瞬、鈴木花和はまるで前回、大勢の人に指摘された状況に戻された気がした。
前世では、鈴木花和はこの罵倒と非難に直面して、なすすべもなく、精神的に崩壊寸前まで追い詰められたため、彼女に着せられた汚名を、否定することもできなかった。
でも、今回は違う……
鈴木花和は周りの人の顔を見て、冷笑して鋭く尋ねた。「皆さんは目が悪いですか？私があの豚野郎に媚薬を盛ったって？その写真を見てください。あの豚に媚薬を盛られた痕跡がありますか？むしろ私の方が彼らの陰謀で媚薬を盛られ、事前に用意した部屋まで運ばれたはずでしょ。もし私が早く逃げ出せなかったら、きっと彼らの計画通りになっていたでしょうね。そうなんでしょう、田中部長？仕返ししてくれるよね？」
田中志雄の表情が少し変わり、すぐに激怒して言った。「もういい、鈴木花和。自分から恥知らずな真似をして、出世しようとして、やらかしたあげくは、僕に助けを求めるなんて。鈴木花和、君にはがっかりしたぞ。僕は一体何をしたというんだ？僕のことが嫌いになったなら、はっきり別ればいい。なぜそんな形で僕を辱めるんだ？」
鈴木花和は冷笑した。「ふん、自分がやったくせに、私のせいにしたわね。田中志雄、私たちは十年間も付き合ってきたのに、よくもそこまで冷酷になれたものね。人としての限界まで超えてしまったわ。今がっかりしたと言ったけど、辱められたのは、私の方でしょう？田中志雄！」
最後まで言うと、鈴木花和は本当に歯ぎしりするほど怒っていた。
彼女は本当に人を見る目がなかった。だからこんな利己的で自分勝手なクズ男を愛していた。
彼のせいで、前世のような悲劇が起き、息子まで失ってしまったのだ。
今世では、あんな愚かな真似は二度としない。そうでなければ、もう一度やり直す意味がなくなる。
鈴木花和の言葉に対して、周囲の人はまだ理解できず、やはり鈴木花和が責任転嫁していると考えている。
木野秋良が鈴木花和を叱ろうとした時、彼女は続けた。「田中志雄、あなたと草刈お嬢様は密かに関係を持ち、もうすぐ堂々と婚約を結ぶところでしょう？」
この言葉が出た途端、田中志雄の呼吸が止まり、瞳が急激に縮み、表情も変わった。
横に座って高みの見物をした草刈綾美まで、瞳を縮め、即座に表情を変えた。
鈴木花和が彼らの関係を知っているとは、二人の予想も超えてしまった！
いつ気付いたのか？
どうやって知ったのか？
これらの疑問を、今の彼らは口に出すことさえできない。
田中志雄はそれがでたらめだと、鈴木花和を止めようとした時、鈴木花和はすぐ続けた。「あなたたちが婚約を結ぶ予定だから、私が邪魔者になった。もしそのまま私と別れてから、草刈綾美と婚約したら、どんな人から見ても、田中志雄という男が、お金持ちの令嬢と結婚するために恋人と別れたと思って、裏で非難したり責めたりするでしょう。だから、あなたは自分の名誉のために、私の名誉を、いいえ、私の人生を潰すことも厭わなかった！」
ここまで来ると、鈴木花和の怒りが爆発し、大声で問いただした。「田中志雄、私はあなたに対して何も悪いことをしていないはず。なのにどうしてあなたの心は、こんなにも冷酷なの？あなたたちの欲望のために、私を身も心も破滅させようとするの？」
周囲の人は、この思わぬ展開に突然戸惑いを感じた。
会社の取締役の令嬢まで関与していることなので、軽々しく口を出す勇気すらない。