差し上げたらどう？
林佐夜子が彼女を標的にしたのは、彼女たちは同じ学校から卒業し、同じ会社でインターンになり、そして同時に正社員になったからだ。
しかし、学校でも会社でも、いくつか似ているところがあるため、よく比較されることがあり、その結果、学校でも会社でも、彼女の成績は林佐夜子より優れていた。これが林佐夜子の恨みを買った原因だ。
しかし、林佐夜子が彼女を憎むようになった最大の理由は、田中志雄のことだ。
学生時代から、林佐夜子は田中志雄に好意を持っており、告白までしたが、断られてしまった。
このことを鈴木花和は知らなかった。高校時代から、彼女の目には田中志雄しか映っておらず、周りのことには全く気付かない人だったからだ。
前世では、今と同じように、会社に入るとすぐに笑い物にされた。そのせいで、精神的に崩壊寸前だった彼女は、さらに追い詰められ、感情的になっていた。
彼女は必死で自分の潔白を主張し、陥れられたと訴えたが、誰も耳を貸してくれなかった。
最後に彼女を完全に地獄へ突き落としたのが、この写真だった。
前回の時も、林佐夜子がその写真を持ち出した。
ただし、その時の彼女は完全に崩壊寸前で、この写真の出所を追及する余裕すらなかった。
今、同じことが繰り返しているが、今度こそ、場の流れは他人の手に委ねられるのではなく、彼女が支配することになった。
彼女の運命は、戻ってきた時から既に変わっていた。
今世では、自分のために生きるだけでなく、これから生まれる子供のためにも生きなければならない。
彼女は決して、自分の子供の母親たるものが、あのような裏切りの汚名なんか、着せられることを許さない。
林佐夜子が写真を送ると、周りの人が我に返った。
女性社員が鈴木花和を見る目は、露骨な皮肉と軽蔑に満ちていた。
男とホテルに行ったことを、否定していたじゃないの？
ほら、証拠が出てきたわよ。
もう言い訳の余地なんてないでしょう？
ふん、人は見かけによらないものね。普段の鈴木花和は、弱々しい白百合のように見えたのに。裏ではあんな醜い男とも関係を持って、しかも自分から身を捧げたなんて。
なんて安っぽい女！
もちろん、女性社員たちがこのような考えを持ったのは、鈴木花和が素顔を見せた後に生じた嫉妬心によるものが大きかった。
男性社員たちはこの写真を見て、表情には皮肉と軽蔑が浮かんでいたものの、ほとんどの人が鈴木花和を見る目は既に変わった……
鈴木花和はあんな醜い男の相手にも、喜んでなったから、自分たちのような端正な顔立ちの男性なら、きっと喜んで飛びついてくるだろう？
男たちは勝手に思い込んでいた。
鈴木花和の隣で芝居に付き合っていた折田辻司は、眼鏡を外した鈴木花和を見た時、何か閃いたようだ。
彼の身分なら、どんな美しく魅力的な女性も見てきたはずだ。そんな彼にとって鈴木花和の容姿は普通程度でしかなかった。
しかし、彼の目を引いたのは、この女性はなぜか、あの清純さと凛とした強さが混ざり合ったところだ。
このような女性に対して、折田辻司はつい微笑んでしまって、興味が湧いてきた。しかも、周りの男女が鈴木花和に対する態度も、軽蔑から驚愕へと変わっていくのを見ると、面白く感じている。
彼の人を見る目、そして女との付き合いの経験からして、この女性は決して彼らが言うような、軽薄な女ではないと確信している。
ただし、彼が気になったのは、この鈴木花和は会社での職位から見ると、目立たない雑用係のような存在なのに、そんな彼女はなぜ、会社の全員からこのような敵意を、向けられているのかということだった。
その裏に何か事情があるのだろうか？
今、向こうは彼女が男性と抱き合う写真を出してきたが、彼女はどのように対処するのだろうか？
折田辻司は非常に楽しみにしていた。
林佐夜子が写真を出した後、鈴木花和は否定もせず、皮肉めいた笑みを浮かべながら林佐夜子を見つめ、興味深そうに尋ねた。「ねぇ林佐夜子さん、私のことをストーカーしてたの？そうじゃないと、どうしてあなたの携帯に、私の写真がこんなにたくさんあるの？」
林佐夜子はもともと、ホテルに行って偶然見かけたと、言い訳をしようとしたが、鈴木花和は彼女に答える機会も与えず、何か気付いたような顔で言った。「あぁ、わかったわ。私のことを妬んでいるのね？田中志雄から聞いたわ。あなた、彼に告白したことがあるって。彼のことが好きだったのよね？」
この言葉を聞いた途端、林佐夜子の顔が青ざめたが、周りの人はとっくに知ったように、微妙な目で林佐夜子を見つめた。
林佐夜子が田中部長を好きだった？
これは彼らも知らなかったことだ。
林佐夜子は心の中で動揺し、非常に後ろめたい様子で大声で弁解した。「で…でたらめだ！」
確かに彼女は田中部長のことが好きだったが、この気持ちは人前にさらけ出すわけにはいかない。
なぜなら、会社の社長令嬢が田中部長のことを好きだということも、彼女は知っていたからだ。そしてその社長令嬢、草刈綾美はプライドが高く嫉妬深く、容赦のない女だ。
もし彼女も田中部長のことが好きだと知ったら、あの女はきっと許してくれないだろう。
鈴木花和は冷笑して言った。「ふふ、ニューアイランドカフェ101号店、覚えてる？」
鈴木花和の言葉を聞いた瞬間、林佐夜子の瞳孔が縮み、すでに青ざめていた顔になり、思わず半歩後ずさりした。
このような異常な動きを見せられたら、誰だって気付くだろう。
林佐夜子の目は動揺と恐怖を示していたが、周りの微妙な視線に気付くと、すぐに我に返った。
彼女は心の動揺を抑え、心細い目つきをしていながらも、大声で詰問した。「覚えているって何を？鈴木、話をそらさないで！今の問題は、あなたが他の男と寝て、田中部長を裏切ったことでしょう！あなたはそれでも、田中部長に合わせる顔があるの？田中部長があなたにどれだけ優しくしてくれたのか、うちの人は全部見てきたわよ。よくもそんなことを田中部長にできたわね、この浮気女が。田中部長のような素敵な男性が、あなたのような女に惚れたなんて、やっぱり目に狂いがあったわね！」
話せば話すほど彼女の心は不平に満ち、表情もますます激しくなり、大声で罵り続けた。「それだけじゃない、この嫉妬深い女が！私と田中部長が同僚として、一緒にコーヒーを飲むのがどうしたっていうの？そんなことで、私まで中傷する気？」
林佐夜子が激しく罵る中、鈴木花和は極めて冷静を保っていた。
彼女は怒るどころか笑いながら言った。「あら、あなたの痛いところを突いちゃった？そんなに慌てて弁解して、何か隠そうとしたの？それに、ふふ、別に田中部長と一緒にコーヒーを飲んだとは、一言も言ってないわよ？自分から漏らしといて、人のせいにするなんて、やっぱり後ろめたいじゃない？」
ここまで言うと、彼女は林佐夜子や周りの人が反応する間もなく、表情が突然変わり、冷たく軽蔑的な声で言った。「それに、田中志雄のようなクズ男が、そんなにも好きなら、差し上げたらどう？」
田中志雄と草刈綾美がエレベーターを出た瞬間、鈴木花和のこの言葉を耳にした。