第144章：邂逅 （2更）

折田辻司は一日中車を運転し、やっと安則郡に着いたのは夜になってからだった。

町に着いてから、大きなホテル——黒田ホテルを見つけた。

ホテルに着いてから、少し休憩を取り、お腹が空いてきたので、レストランに降りて食事をすることにした。

しかし、レストランに着くと、彼は呆然とした。

レストラン全体が人でいっぱいだった。

これは……みんな餓鬼の生まれ変わりか？

彼らの食事の姿を見てみると、テーブルマナーも紳士的な態度も全くなく、お互いの料理を奪い合っていて、まるで長い間何も食べていなかったかのようだった。

レストランを見渡すと、どのテーブルにも人が座っていた。

食事をするには、他人と相席するしかないようだった。

彼は瞬時に疑問に思った。

このホテルの料理は、そんなに美味しいのだろうか？

しかし、どんなに美味しくても、見知らぬ人と相席して食事をするのは好きではなかった。

「ウェイター、空いているテーブルか個室はありませんか？」と折田辻司は尋ねた。

ウェイターは丁寧に答えた。「申し訳ございません。現在満席でございます。今すぐお食事をされたいのでしょうか？もしお急ぎでなければ、お部屋でお待ちいただき、テーブルや個室が空き次第ご案内させていただきますが、いかがでしょうか？」

そして少し間を置いて、「お急ぎでしたら、申し訳ありませんが、他のお客様と相席になってしまいます」と付け加えた。

折田辻司は少し考えて言った。「では部屋で休んでいますので、空いたら呼んでください。8888号室です。」

「かしこまりました！ただし、お客様」ウェイターは恭しく応じたが、さらに説明を加えた。「お部屋でお待ちいただく場合、当ホテルの名物料理が売り切れてしまう可能性がございます。」

折田辻司は眉を上げて聞き返した。「名物料理？」

ウェイターは説明した。「当ホテルの名物料理は、主に野菜料理でございます。これらの野菜料理は通常の野菜料理とは異なり、特別な香りと味わいがあり、今までにない体験をしていただけます。」

折田辻司は各テーブルを見渡すと、どのテーブルにも数品の野菜料理があり、人々が奪い合っているのもそれらの野菜料理だった。

折田辻司は不思議に思った。いつから野菜料理がこんなに人気になったのだろう。