Z市のグロバ観光開発株式会社が破産した後、桃の里の村長である鈴木春日は、山の請負に関する書類を持って、再び申請に行った。
今回の申請は非常に順調に通過した。
Z市の政界と財界に大きな地震が起きたが、その余波は安則郡と安則町にまで及んだ。
敏感な人々は気づいていた。問題を起こした人々は、多かれ少なかれ桃の里の観光開発プロジェクトに関わっていたということを。
一方、昇進した人々は、能力があり、民衆のことを考える官僚たちだった。
もちろん、役所に入る人々に馬鹿はいない。
彼らは鋭く察知していた。今回の地震とその余波は、誰かが背後で波風を立てているということを。
これは何を意味するのか?
多くの人々の心の中では、はっきりとわかっていた。
桃の里、その小さな目立たない貧しい山村には、後ろ盾がいるということを。
今回の山の請負の件は、村長が申請を提出したものだったため、当然、これは桃の里の内部の問題であり、この申請が原則的な問題に触れていない限り、彼らは承認するだけでよかった。
村長は山の請負承認に関する書類と通知を鈴木正大の家に届けた。
村長は中庭の石のテーブルに座り、ゴクゴクと数杯のお茶を飲んだ後、とても嬉しそうな表情で言った。「まさか、今回こんなにスムーズに通過するとは思わなかった。」
鈴木花和は眉を上げ、彼女のためにリンゴの皮を剥いている宮崎高空を見つめながら、村長に笑顔で言った。「今回スムーズに通過してよかったです。」
そう言って、彼女は一旦言葉を切り、とても真剣で厳かな表情で村長を見つめ、こう言った。「村長、山の承認が下りたからには、この山の賃料は、大野原と同じように、3年払いにしたいと思います。そして、3年後には賃料を20%上げて支払います。賃貸期間は30年です。いかがでしょうか?」
村長は頷いて言った。「この件については、村の代表者全員が承認しています。各家庭の賃料は人数に応じて分配されます。」
この点について、鈴木花和はもちろん何の問題もなかった。
彼女は賃借人として、山の賃料を全額支払えばよいだけだった。
分配の問題については、彼女が管理できる範囲ではなかった。