両親
「どう説明するんだ？言え！」二見和寿が怒鳴った。
説明することなど何もない。説明が通じるのなら、彼女の心は凍てつくことはなかったはずだ。
彼女はバッグから婚姻届を取り出し、皆に見せた。皆が呆然とし、泣き声が止んだ隙を見ながら、「私は結婚しました。すぐに引っ越します。今後は互いに干渉し合わないようにしましょう」淡々と言った。
「誰と、誰と結婚したの？」佐藤結衣は思わず尋ねた。
「佐々木和利さんです」二見奈津子の声に抑揚はなかった。
「何ですって？」
佐々木和利という名前は雷のように二見家の四人を打ちのめした。女優の件はもはや重要ではなくなり、まったく重要ではない。
「もう一度言ってみろ。誰と結婚したって？」二見誠治の声は震えていた。
「私の婚約者、佐々木和利さんです。幼い頃からの許嫁です」二見奈津子は喉を軽く cleared し、声を少し上げて、全員がはっきりと聞こえるようにした。
「嘘よ！嘘！佐々木和利さんは私の婚約者よ！私の！」二見華子は悲鳴を上げ、二見奈津子の手から婚姻届を奪おうと飛びかかってきた。
二見奈津子は素早く二見華子の手を避け、婚姻届をバッグに戻した。「佐々木和利さんに電話して確認してみればいいでしょう。」
二見華子は一瞬呆然とした。
「だめ！奈津子、だめよ！あなたは佐々木和利さんと結婚なんてできないわ！彼はお姉さんの婚約者なのよ！」佐藤結衣は泣いた後の充血した目で二見奈津子をじっと見つめ、断固として言った。
「お母さん、なぜですか？私はお母さんの実の娘じゃないんですか？佐々木家が当時求婚したのは、お母さんの実の娘じゃなかったんですか？」二見奈津子は佐藤結衣の目を見返し、同じように断固とした態度で言った。
佐藤結衣は一瞬たじろぎ、目を逸らしたが、すぐに強い口調で言った。「でもお姉さんは小さい頃から佐々木和利さんのことが好きだったのよ。二人は一緒に育った幼なじみなの！あなたはお姉さんの恋人を奪っちゃダメ！不倫はダメよ！」
「不倫？」まさか母親が焦るあまり、実の娘にこんな汚名まで着せるとは。
「パシッ！」重い平手打ちが二見奈津子の頬に落ちた。
「恥知らずめ！」父親の声は冷たく怒りに満ちていた。
二見奈津子は頬を押さえながら、肉親たちを見つめ、悲しみを通り越して笑みを浮かべた。
「誰が誰から奪ったの？誰が恥知らず？誰が不倫相手？」
「お前は姉の恋人を奪った。不倫相手以外の何者でもない！」二見和寿は怒鳴った。
「彼女の恋人？佐々木家は二見家の娘が十八歳になったら婚約式を挙げ、大学卒業したら結婚すると言ったはずでしょう？今、華子さんは二十六歳なのに、なぜ佐々木和利さんは彼女と結婚しようとしないの？あなたたちは彼が華子さんの恋人だと言いますが、彼本人が認めたことがありますか？」二見奈津子は冷たい目で二見華子を見つめた。二見華子の顔は赤くなったり青ざめたりし、恨めしそうな目で二見奈津子を睨みつけた。
二見和寿は荒々しい声で言った。「二見家は佐々木家に恩があるんだ。佐々木家は口頭でこの縁談を約束した。お前が生まれた時からの約束だ！佐々木和利が認めなくても関係ない、この縁談は必ず成立させる！」
二見奈津子は笑って「お父さん、この縁談が『私』が生まれた時からの約束だということを覚えていらっしゃるんですね？それなのに、なぜ彼が華子さんの恋人だと言うんですか？」と優しい声で言った。
彼女の皮肉めいた笑みに、二見和寿の怒りは再び燃え上がった。「どちらも二見家の娘だ！華子は実の子ではないが、幼い頃から二見家で育った。二見家の人間だ！華子はお前の姉だ！長幼の序がある！それに彼女は幼い頃から佐々木和利のことが好きだった。だからこの縁談は当然彼女のものだ！」
二見奈津子は目を伏せ、再び上げた時には、瞳に薄い涙の膜が張っていた。「あの時、あなたたちは旅行に出かけた時に私を失くしたんですよね。私はまだ二歳で、はっきりと話すこともできませんでした。私の養父母は、あなたたちが私を見つけやすいように、五年間もその場所を離れませんでした。日雇い労働で私を育て、亡くなる直前まで私があなたたちを見つけられることを願っていました。『きっとご両親は心配で気が気じゃないはずだ、どれほど悲しんでいることか』って。ふん！」
二見奈津子は自嘲的に苦笑した。善良な養父母はいつも自分の心で他人を推し量っていたが、世の中の人々が彼らのように寛容とは限らないことを知らなかった。
佐藤結衣の目が揺らぎ、申し訳なさそうに奈津子を見ながら、「私たちも探したのよ。あちこちにポスターを貼って警察にも届け出たわ。でも三日経っても連絡がなかったの。あの養父母が故意にあなたを連れ去ったんじゃないかと思ったわ！」と小声で言った。
二見誠治も助け舟を出した。「そうだよ！あそこは全国で一番有名な観光地で、人の流れも多くて、外来人口も多かった。行方不明の子供を見つけるのはそう簡単じゃないんだ。父と母はその時すごく悲しんで、それで華子を養子に迎えたんだ。この何年もの間、華子が父と母の膝元で孝行を尽くして、私たちの娘を失った悲しみを和らげてくれたんだ！」
三日！拾った娘の親を一生探し続けた人と、娘を失くして三日で探すのを諦めた人！
なんという皮肉！
神様は善良な養父母にどれほど冷酷だったのか？
「うっ……私なんかがいけないんです。私には二見家に居る資格もないし、佐々木和利お兄さまと結婚する資格もない。私は誰にも必要とされないゴミなんです！」二見華子は悲痛な声を上げ、佐藤結衣の胸に飛び込んで大声で泣き始めた。
佐藤結衣は心配そうに、「いいのよ、いいの。泣かないで、泣かないで」と繰り返して言った。
二見華子は膝から崩れ落ちるように床に跪いた。「お父さん、お母さん！もう悩まないで。全部私が悪いんです！妹の家を奪い、妹の両親と兄を奪ってしまいました。私は泥棒です、泥棒なんです！」
彼女は涙を流しながら、自分の胸を叩き続けた。
「私は妹のように優秀じゃないし、妹のように美しくて有能でもありません。私には大成できないことはわかっています。ただ会社に残って兄さんの仕事を手伝いたかっただけです。妹が監督で、私が女優として、家族の会社のために少しでも力になれればと思っていました。お父さんとお母さんの養育の恩に報いたかっただけです。妹と何かを争うつもりなんて全然なかったんです！お父さん、私みたいな人間には、何も相応しくないんです！」
二見華子は心を引き裂くような泣き方で、前に出て二見和寿の足にすがりついた。
二見和寿は表情を変え、二見華子を引き起こして、「もう泣くな！お父さんがついているぞ！誰にもお前の物を奪わせはしない！お前は二見家のお嬢様なんだ！」と大声で言った。
彼は二見華子を佐藤結衣の元に押しやると、二見奈津子を指差して怒鳴った。「すぐに離婚しろ！佐々木和利を華子に返せ！少し名が売れたからって調子に乗るな！二見家なしではお前は何者でもない！これからは会社でちゃんと仕事をしろ。お兄さんが何の作品を監督しろと言えばそれを監督しろ！誰を売り出せと言えばその通りにしろ！お前にもそれなりの縁談を探してやる。二見家はお前を粗末にはしない！」
この恩着せがましい物言いを聞いてごらん。
二見奈津子は、この家族と道理を分かち合うことは不可能だとわかった。おそらく彼らの立場からすれば、道理がわからないのは自分の方なのだろう。道が違えば、共に歩むことはできない。
「ご心配なく」二見奈津子は冷たく一言残すと、荷物をまとめに向かった。この家に来て、養父母の願いは果たした。それでいい。