決裂

二見家の人々は慌てふためき、二見奈津子が話を聞き入れたのかどうか分からなかった。

「お父さん、お母さん、私が妹を怒らせてしまったの。謝りに行って、許しを請います」二見華子は震える声で言ったが、足は動かなかった。

二見誠治は眉をひそめた。「まさかあの子がこんなに根に持つとは！」

佐藤結衣は様子がおかしいことに気づき、急いで尋ねた。「どうしたの？何があったの？」

二見誠治は少し躊躇してから言った。「奈津子の最初の二作品は評判が良くて、名前も売れてきた。今、三作目の準備を始めているんだ。私と華子で内容を見て、都会的なラブストーリーに変更して、主演を華子にしようと考えた。今はこういう作品が人気があるし、華子も今の知名度で当たり作品が必要だ。奈津子の名声を借りれば、間違いないと思ったんだ。」

「でも奈津子は聞いた途端に怒り出して、脚本に手を付けさせないし、華子を使うことも断固として拒否した。会社で大騒ぎになって、見苦しい限りだった。華子が丁寧にお願いしても、全く聞く耳を持たなかった。私も頭に来て、言うことを聞かないなら予算を出さないと言ったら、後悔するなと言われた。」

二見誠治の声は次第に小さくなっていった。

二見華子は「私が悪かったの。脚本は妹が書いたものだから、勝手に変えるべきじゃなかった。」と慌てて言った。

二見和寿は眉をひそめた。「こんな些細なことで？」

二見誠治はそれを聞いて急いで言った。「そうなんです。たったこれだけのことで。お父さん、あの子の性格はご存知でしょう。意地っ張りで強情で。天才だの若くして名を上げただのと言われていますが、会社の運営は彼女一人のためにはいかないんです！他の監督や俳優もいるんですから。妹とはいえ、身贔屓するわけにはいきません！二見家の看板はどうなるんですか？」

二見和寿は手を振った。「もういい、お前の判断は正しい！彼女が理不尽なんだ！田舎育ちで、教養のない田舎者に何が分かる？二見家に戻ってきたからには、我が家のルールに従わなければならない！二見家の躾がなっていないなどと笑われるわけにはいかん！」

「その後で彼女が出てきたら、佐々木家に謝りに行かせて、離婚させる！佐々木お爺さんが戻ってきたら、私から直接会いに行って、和利と華子の縁談を決めよう！もう引き延ばすわけにはいかん！」

「旦那様、佐々木さんの補佐の方がいらっしゃいました」使用人が入ってきて報告し、二見和寿の段取りを中断させた。

二見和寿は一瞬固まり、二見誠治を見た。

二見誠治は急に元気づいた。「佐々木和利さんに追加投資をお願いしたら承諾してくれて、詳細を話し合いに来たんでしょう。早く、お通ししなさい！」

二見和寿の表情が和らいだ。やはり息子は有能で、面倒を起こさない。

佐々木和利の補佐である長谷川透は、佐々木家の総支配人長谷川宏の孫で、佐々木和利の学友だった。佐々木和利が起業した当初から彼の側にいて、最も信頼される人物となり、その地位は高く、二見誠治のような者でも、彼に会うことは佐々木和利に会うのと同じように扱われた。

二見誠治は満面の笑みで近づいていった。「常盤補佐、ようこそいらっしゃいました。事前にご連絡いただければよかったのに。霊閣でお茶でもいかがですか。」

二見誠治の自分では機知に富んだと思う言葉に、長谷川透は全く反応を示さず、公務的な表情で人を寄せ付けない冷たさを漂わせながら言った。「奥様をお迎えに参りました。」

二見誠治の差し出した手が宙に浮いたままになった。

二見奈津子がスーツケースを引いて出てくると、長谷川透は恭しく言った。「奥様、若旦那様が私にお迎えに来るようにと仰いました。」

えっ？

二見家の人々は雷に打たれたようだった。

二見奈津子は一瞬驚いただけで、心の中で「佐々木和利も気が利くじゃない」と思い、丁寧に長谷川透にお礼を言った。

長谷川透は自然な動作で二見奈津子のスーツケースを受け取った。

「待て！」二見和寿は、二見華子の悲しみに暮れた啜り泣きの声で我に返った。

長谷川透は振り返り、優雅に尋ねた。「二見さん、何かご用でしょうか？」

二見和寿は涙目の二見華子を一瞥し、我慢して言った。「常盤補佐、二見奈津子はお連れ帰りになれません。佐々木和利様と結婚するべきは二見華子のはずです。佐々木和利様が勘違いされているのでしょう。」

長谷川透は眉をひそめた。「二見奈津子さんは二見家の実の娘さんですか？」

二見家の人々の表情が変わり、二見和寿は苦しそうに頷いた。「そうです！しかし——」

長谷川透は彼の言葉を遮った。「では間違いありません。お爺様が以前、若旦那様のために二見家のお嬢様との縁談を決められ、本日二見さんと若旦那様は既に婚姻届を提出されました。お爺様とご両親がお戻りになられましたら、お二人の結婚式を執り行う予定です。若旦那様は、既に法的な夫婦となられた以上、二見さん——奥様は、ご夫婦の家にお戻りになるべきだとおっしゃっています。」