026 嘲笑

奈津子と美月は彼女たちの視線を感じ、思わず少し離れたところで足を止め、顔を見合わせた。

「私は彼女を挑発していないわ。あなたも見ていたでしょう」と美月は奈津子に小声で言った。

奈津子はため息をついた。「私が彼女と争わないのは、長い時間付き合っていると、知能が下がりそうだからよ」

「偽物のブランド品を着て、こんなに堂々と見せびらかすなんて、本当に恥知らずね」数人が静かに近づいてきて、誰かが唇を歪めて軽蔑的に言った。

「華子さん、あなたのセンスはとても良いわ。田舎から来た人たちにしっかり教えてあげないと。そうしないと、恥をかくのは彼女だけじゃなく、あなたの面子も潰れちゃうわよ！」

「華子さん、あなたは本当に優しすぎるわ。こんな貴重な招待状をどうしてこんな場違いな人に渡すの？私に言わせれば、伊藤さんに渡した方がまだましよ」

「そうよ、華子さん。言いにくいけど、これじゃ私たちの格が下がってしまうわ。このガーデンパーティーは身分のある人しか入れないのに、あなたがこんなことをすれば、みんな不快に思うわよ！」

華子は困ったような表情を浮かべた。「みなさん、妹をそんな風に言わないで。彼女も悪気はないの。こういうことがわからないだけだから、許してあげて」

彼女たちは更に軽蔑的な目で奈津子と美月を見た。

華子は急いで奈津子の前に進み出た。「妹、早くその服を着替えて。どうしましょう？近くに洋服店があるかしら。伊藤さんに今すぐ新しい服を持ってきてもらいましょうか。その服を着ていたら、笑われてしまうわ！」

華子は心配そうな表情を浮かべていた。

奈津子は少し不思議そうに美月を見た。服は美月が選んだものだが、何か問題でもあるのだろうか？

美月は横に一歩動き、奈津子を見ながら、声を少し大きくして華子たちに向かって言った。「この服がどうかしたの？似合わないの？とても素敵だと思うけど。何か問題でも？」

彼女は美月の周りを一周して「汚れてもいないのに、なぜ着替える必要があるの？」

華子の後ろにいた人たちは低く笑い、道化師を見るような目で彼女たちを見た。

華子は足を踏んで「まだ笑っているの？早く何か良い方法を考えて！彼女は私の妹なの！恥をかかせたくないわ」