034 幼稚

「芸能界の人？女優じゃないよね？」井上邦夫が尋ねた。

「そうだね、たぶん違うと思う」佐々木和利が答えた。

もし藤原美月が芸能人なら、こんなに控えめに二見奈津子と付き合うはずがない。

井上邦夫は失望した：「まあいいや、お前からは有用な情報は得られそうにないな。芸能界の人なら、橋本拓海に聞いた方がいいかもしれない」そう言って電話を切った。

佐々木和利は呆然と電話を見つめていた。

彼は以前二見奈津子について調査をしており、長谷川透から詳細な報告書を受け取っていた。

しかし、今や同じ家に住んでいるのに、佐々木和利は突然、自分が二見奈津子のことを理解していないことに気付いた。調査報告書に記された大衆の前に存在する二見奈津子と、彼と一緒に暮らしている二見奈津子を結びつけることがほとんどできなかった。

まるで別人のようだった。

その夜、二見奈津子は特に上機嫌で帰宅した。彼女は二見華子のもう一つの罠を上手く避け、絵もほぼ完成していた。

彼女は鼻歌を歌いながら階段を上り、歌いながら身支度を整え、歌いながらベッドに入ろうとした——

ベッドに入ってから気付いたが、佐々木和利はまだ寝ておらず、ベッドサイドランプをつけて本を読んでいた。

彼女の口から出ていた調子外れの歌は突然止まり、布団をめくる動作も静かになった。

佐々木和利は本を下ろして彼女を見つめた。彼が口を開こうとした瞬間、二見奈津子は急いで謝った：「ごめんなさい、他のことを考えていて、ルームメイトのことを忘れていました」

佐々木和利は言葉に詰まった。別に彼女を責めているわけではなく、むしろ小鳥のように楽しそうな彼女の様子を好ましく思っていた。

二見奈津子は謝ったから寝られると思った。枕を整えたところで、佐々木和利が尋ねた：「なぜ家で絵を描かないの？」

えっ？

二見奈津子は枕に横たわったまま、目をパチパチさせながら佐々木和利を見つめ、一瞬頭が追いつかなかった。

「つまり、なぜ家で絵を描かずに、わざわざ藤原美月の部屋を使うんだ？家はこんなに広いのに、絵を描くスペースが足りないとでも？」佐々木和利は我慢強く説明した。

二見奈津子はまだ理解できなかった。ベッドさえ共有したくないのに、突然なぜリビングをアトリエとして使わせてくれるのだろう？