017 賞賛

「二見家の者はこれらのことを知っているの？」佐々木和利は静かに尋ねた。

二見奈津子の動きが一瞬止まり、数秒の沈黙の後、答えた。「知らないでしょう。誰も私に聞いたことがないから」

誰も聞かなかったから、彼女も自然と話さなかった。

二見奈津子は少し恍惚としていた。

実の両親は、彼女の過去について一度も尋ねたことがなかった。彼女が戻ってきてからは、二見華子を慰めることに忙しく、二見華子が彼女の帰還で傷つき、自信を失うことを恐れていた。

彼らは実の娘がこれまでどう過ごしてきたかを気にかけることを忘れていた。

あるいは、彼らは彼女の生活がどうだったかを知りたくなかったのかもしれない。彼女が辛い思いをしていたと知れば、彼らは罪悪感を感じることになる。知らなければ、良心の呵責を受けることもない。

油が煙を上げ始め、二見奈津子は急いで溶いた卵を鍋に注いだ。

「ジュッ」という音とともに、二見奈津子の心の中の僅かな恨みも油煙とともに消えていった。

確かに、考えないようにすれば、心が痛むこともない。

佐々木和利は突然うつろな表情になった二見奈津子を見て、おぼろげながら答えを得た。

彼にとって二見奈津子は見知らぬ存在だったが、二見家の他の人々とは面識があった。

当時、二見家の娘が行方不明になった時、祖父はこの縁談は白紙に戻すべきだと考えた。しかし数ヶ月後、二見家は養女を迎え入れ、失踪した娘の代わりとした。二見家はその養女を非常に甘やかしていた。数少ない面会の機会で、祖父も両親もこの養女に対してあまり良い印象を持てず、この縁談は保留となり、話題に上ることもなくなった。

再び二見華子に会った時、彼はすでに佐々木氏を継いでいた。二見家は時々彼女を連れて祖父を訪ねてきた。その意図は明らかだった。ここ2年は、二見華子が芸能界に入り、ドラマの撮影を始めてからは、彼女が彼の婚約者だという噂が頻繁に流れるようになった。

両家の関係を考慮して、彼は沈黙を保ち、何も否定しなかったが、二見家に対してはかなり反感を持っていた。

2年前、二見家の実の娘が見つかったと聞き、二見家が二人の娘を連れて訪ねてきた時、彼は不在で、そのため二見奈津子とは会わなかった。