038 餃子

「ご飯できたよ！」と二見奈津子が彼女を呼んだ。

佐々木和利はダイニングテーブルに向かって歩き出した。もし家族が二見奈津子の正体を知ったら、きっと大喜びするだろう。おじいちゃんと義姉は裕子のファンで、妹の佐々木理恵は二見奈津子のファンなのだ。この子の魅力は少し強すぎるかもしれない。

「こっちは牛肉の、こっちは豚肉の餃子よ。二種類の餡を作ったの。このキノコスープはあなたの好きなものだから、餃子と一緒に食べるとおいしいわ。夜は軽めにしたくて、炒め物と莴苣の和え物も作ったわ。どうぞ味見してみて」と二見奈津子は食器を並べながら説明した。

佐々木和利は黙って二見奈津子から箸を受け取り、彼女が目の前に四つの調味料皿を置くのを見ていた。醤油、酢、ラー油、ごま油が揃っていた。

佐々木和利は思わず尋ねた。「どうしてこんなにたくさんの料理が作れるの？」

二見奈津子は一瞬戸惑い、笑って答えた。「子供の頃、お母さんから習ったのよ」

二見奈津子は幼い頃を思い出し、幸せそうな笑顔を浮かべた。

「子供の頃は裕福じゃなかったの。お父さんは仕事が大変で、お母さんは私の面倒を見やすいようにパートタイムで働いていたわ。そうすればお父さんが帰ってくる時には食事の準備ができていて、家族みんなで食べられたの。お父さんはいつも、家に帰って食卓いっぱいの料理と私たちの笑顔を見ると、疲れが吹き飛ぶって言ってたわ。お母さんはいつも最も簡単で安価な食材で最高においしい料理を作れて、本当にすごかった」

佐々木和利は、彼女が言う両親が養父母だということを知っていた。

二見奈津子は養父母と一緒にいた時、経済的には恵まれていなくても幸せで楽しかったはずだ。一方、二見家は傷つけること以外、何も彼女に与えなかったのだろう。

彼は彼女のそんな素敵な思い出を壊したくなかったので、こう言った。「僕の母は料理が——とても下手だった。でも誰も言えなかった。父が母を悲しませることを許さなかったから」

二見奈津子は驚き、興味深そうに佐々木和利を見つめた。

佐々木和利は餃子を一つつまんで一口かじった。ジューシーで爽やかで、全く油っこくない。思わず褒めた。「この餃子、本当においしいね」

二見奈津子は目尻を下げて笑い、彼を見つめながら、まだ話の続きを待っているようだった。