031 疑惑

「ん？華子は？どうして一緒に帰ってこなかったの？」佐藤明は心配そうに尋ねた。

二見和利は仕方なく答えた。「すぐに帰ってきます。」

佐藤明はようやく安心した。

「お母さん、奈津子のことは聞かないの？」二見和利は佐藤明を見ながら尋ねた。

佐藤明は一瞬戸惑った。「あの子？あの子に何かあるわけないでしょう？あんなに強引な子だもの、誰が虐めるっていうの？華子とは違うのよ。華子は温室育ちの花なの。あんな野草みたいな女の子とは違うわ！」

二見和利は突然、森永家で奈津子に怒鳴った時の、奈津子の冷ややかな眼差しを思い出した。

周りの人々が奈津子と華子をどう評価していたか、彼も聞いていた。理性的にも感情的にも、彼は華子の味方だった。幼い頃から育ててきた妹は、やはり特別だった。

しかし今日、森永家で彼は突然気づいた。奈津子も二見家の者なのに、両親も彼も、そして奈津子自身も、それを意識していないようだった。

奈津子の不満は、長年積もり積もっていたのだろうか？

「お母さん、奈津子は華子を虐めていません。」二見和利はもごもごと言った。過去がどうであれ、今回は確かに奈津子は華子を虐めていなかった。

しかし佐藤明は全く気にせず手を振った。「もう、その子の話はやめて！あの薄情な娘め！見てよ、家を出るって言い出したと思ったら本当に出て行くなんて、何て性格してるの？ちょっと言い聞かせただけじゃない？間違ってたっていうの？あの子は華子の彼氏を奪ったのよ！佐々木家をしっかり見張っておいて。お爺様が戻ってきたら、すぐに話をつけに行くわよ！」

「婚姻届を出してようが出してまいが、この縁談は華子のものなの！奈津子なんか考えるだけ無駄よ！物事には順序があるでしょう？あの子はわざと私たちを怒らせてるのよ！華子が佐々木和利のことを好きだって知ってて、こんな非道徳的なことをするなんて！」佐藤明は話せば話すほど腹が立ち、今すぐにでも奈津子を捕まえて叱りつけたい様子だった。

この話題になると、二見和利も頭が痛くなり、奈津子にも腹が立った。

母子が話している最中、華子が帰ってきた。目が真っ赤で、明らかに泣いていた様子だった。佐藤明は娘を心配そうに抱きしめた。「かわいい子、またあの薄情な娘に嫌な思いをさせられたの？」