048 妥協

「この5年間、『偽物』という言葉は忘れなさい！奈津子、プロ意識を持ちなさい。今が演技だとしたら、これを本物だと思わなければ演じられないでしょう？」佐々木和利は優しく諭すように導いた。

「それはそうですけど、私たち——」演技の話なら、道理は分かっていた。

「でもも何もない！これで決まりだ。この件は私の言う通りにして！私にも条件があることを忘れないで。これからは私の助けが要らないと確信してる？私の言うことを聞くのも、無条件で助ける条件の一つだからね！」佐々木和利は結論を述べ、二見奈津子に話す機会を与えずに、そのまま階段を上がっていった。

二見奈津子はこれらの品々を見て困ってしまった。

佐々木家が大きな家で、これくらいの物は気にしないことは分かっていた。でも、自分はそうはいかない。恩義もないのに贈り物は受け取れないし、佐々木和利との関係は協力関係だから、相手の好意に甘えるわけにはいかなかった。

二見奈津子は自分で手を動かし、これらの贈り物を丁寧に写真に収めてから、リビングの片隅の空いたスペースに置いた。収納棚を買おうかと考えたが、この家の内装に合う収納棚はきっと安くないだろうと思い直した。まあ、家には他に誰もいないし、触れる人も探る人もいないから、もう少し待とう。

他の物は全て片付け終わり、二見奈津子は腕の玉の腕輪を見つめた。本当に綺麗だった。外そうとすると——

「奈津子、それを外したら絶交するからな！」上から佐々木和利の歯ぎしりする声が聞こえた。

二見奈津子は驚いて顔を上げたが、佐々木和利の姿は見えなかった。きっとそう叫んだ後すぐに上がってしまったのだろう。

二見奈津子は胸をなでおろしながら深いため息をついた。この子供っぽい人にはもう少しで死ぬところだった！

じゃあ——、とりあえず外すのは止めておこう。腕輪の弁償と佐々木和利の助けが必要になる可能性を考えると、腕輪を弁償する方がまだましだ。

もういい、仕事に取り掛かろう。

階上の佐々木和利もようやく安堵のため息をついた。

この子は馬鹿なのか？他の女の子だったら、どれほど喜ぶことか。佐々木家の代々伝わる玉の腕輪を、脅しと誘導で何とか着けさせなければならないなんて。

でも、他の女の子だったら、壊してでも着けさせたくない。この腕輪は、二見奈津子が着けているからこそ似合うんだ。