059 丸く収める

佐々木和利は井上邦夫と橋本拓海と目を合わせ、彼らが自分を引っ張り出した理由が分かった。

自分の身を守るためだったのだ。

佐々木和利は井上邦夫に現在買収中のデパートの進捗状況について尋ねた。井上邦夫は感謝の念を込めて、まるで先生に宿題を見せるかのように、滔々と説明し始めた。

佐々木和利は時々質問を投げかけ、小さなアドバイスをし、橋本拓海も真面目に聞いていた。まるで先生の講義を聞くかのように真剣だった。

しばらくすると、佐藤美咲と斎藤由美は林千代と内緒話を始めた。

林千代は井上邦夫の話を遮り、嫌そうに言った。「お酒を飲んで集まろうって言ったのに、なんで仕事の話になるの？佐々木和利はワーカホリックだからしょうがないけど、あなたたち二人まで便乗するの？他に真似することないの？」

井上邦夫と橋本拓海は気まずそうな表情を浮かべた。

関口孝志はグラスを置き、テーブルの上のスイカを一切れ取って、ゆっくりと言った。「男は仕事を第一にすべきじゃないか？キャリアのない男なんて誰も相手にしないだろう。さっきまで彼らに彼女を作れって言ってたけど、キャリアもないのに、どうして女の子が付き合ってくれるんだ？」

斎藤由美は笑って言った。「そんなことないわよ。彼らの外見的な条件だけで十分でしょう。」

斎藤由美と佐藤美咲は口元を押さえて笑い出した。

関口孝志は三人を一瞥して言った。「顔だけで？」

彼は冷ややかに続けた。「まあ、私たちみたいな人間は、顔の他に家柄もあるからな。自分に実力がなくても、女に好かれるさ。」

林千代の笑顔が一瞬こわばった。

関口瑞稀はボトルを手に取り、もう一口飲んで、三人に向かって言った。「最近また家族から結婚を急かされてるのか？」

三人とも黙っていた。

関口瑞稀は苦笑して言った。「親には逆らえないさ。早めに妥協した方がいい。さもなければ、早めに自分の好きな人を見つけて、なんとか体裁を保つしかない。」

林千代の表情が変わった。

井上邦夫はにやにや笑いながら言った。「俺、最近好きな人ができたんだ。頑張ってるところ。」

橋本拓海は目を輝かせて言った。「向かいの部屋の人？」

井上邦夫は頷き、嬉しそうな表情を浮かべた。

橋本拓海は追及した。「どこまで進展してるの？」