082 物語

とても重いハンマーが藤原美月の心臓を激しく打ち砕き、全身の骨が痛み、心肺まで痛みが走った。

愛していない！

たった二文字で全てが説明できる。

高橋真理子は馬鹿だ。そして藤原美月もまた同じではないか？

藤原美月は心の痛みを堪えながら、ゆっくりと息を吐いた。「奈津子、この件は一旦保留にして、キャスティングをやり直しましょう」

二見奈津子は自分の言葉が藤原美月の最も秘めた心の痛みに触れたことに気付かず、彼女の顔色が悪いのを見て、高橋真理子の件で怒っているのだと思い込み、急いで言った。「わかったわ！慌てないで、何か方法があるはずよ」

方法なんてない！

田村良太郎は席で頭を抱えて悩んでいた。

主要スタッフとスタッフ一同は沈黙を保っていた。

『午後四時半』は二見奈津子が養母のために書いた物語だった。幼い頃、人身売買の被害に遭い、山奥の三人息子がいる家庭に売られ、満足に食べることも着ることもできず、毎日終わりのない仕事をさせられた。五、六歳の彼女の記憶は、元の家に戻るには不十分だった。

その家族が彼女を買ったのは、将来息子の嫁取り金にするため、あるいは息子が嫁を娶れない場合は直接彼女を当てがうためだった。村にはそのような少女が多く、みな程度の差こそあれ虐待を受けていた。冬の午後四時半は、村中の各家庭が夕食を食べる時間で、その時だけ彼女たちはわずかに息をつくことができた。

養母は言った。冬の午後四時半の太陽は血のように赤く、山頂や林間を染め、夜の訪れの恐怖と、彼女たちのような少女たちへの慈悲を帯びていたと。

後に養母は十六歳で逃げ出し、養父と出会い、温かい家庭を得た。しかし残念なことに、自分の故郷を思い出すことができず、もう二度と戻ることはできなかった。その後、奈津子を拾い、彼女の実の両親を必ず見つけようと執着した。自分のような後悔をさせたくなかったからだ。

『午後四時半』は養父母の愛情を描いているが、それ以上に歳月と運命に残酷に翻弄された少女たちの人生を描いている。これは重厚なテーマの映画であり、二見華子がラブストーリードラマに改変しようとした時に彼女が激怒した理由でもある。

高橋真理子を主役に選んだのは、二見奈津子が彼女に養母との面影を見出したからであり、田村良太郎は高橋真理子から小説に描かれた子鹿のような純真さを感じ取ったからだった。