122 助け舟

関口孝志は聞くなり怒り出し、テーブルの上に酒瓶を置きながら、大声で言った。「じゃあ、どうしろっていうんだ？謝れっていうのか？ごめん！これでいいのか？」

佐藤美咲は関口孝志に驚かされたかのように、佐々木和利の側に飛び込み、彼の腕にしがみついた。

佐々木和利は眉をひそめ、すぐに立ち上がって佐藤美咲の手を振り払い、彼女を見向きもせずに関口孝志の方へ歩み寄り、井上邦夫と橋本拓海を遮るように立った。「みんな飲みすぎだろう？今日はここまでにしよう。解散しよう」

橋本拓海は井上邦夫の手を引っ張って言った。「付き合ってられないわ。行こう！」

井上邦夫は橋本拓海の手を振り払い、目配せをして言った。「先に帰るよ」

声を潜めて付け加えた。「佐々木和利の相手を頼む」

橋本拓海は目の端で佐藤美咲を見て意図を理解し、憤然と言った。「関口孝志、言いたくないけど、お前は本当にひどすぎる！邦夫は今、空中飛行士みたいに忙しいのに、時間があれば私たちと集まってくれてる。なのにお前はそんなこと言うなんて、ひどすぎるよ！」

佐々木和利は関口孝志の手から酒瓶を奪い取り、橋本拓海に言った。「もういい加減にしろよ」

橋本拓海はようやく口を閉じたが、意図的に佐々木和利の後ろに立った。というのも、佐藤美咲がまた「ドサッ」と近寄ってきて、佐々木和利に寄り添おうとしていたからだ。

林千代は急いで近寄り、優しく言った。「関口孝志、どうしたの？どうして急に機嫌が悪くなったの？」

彼女は佐々木和利と橋本拓海の方を向いて言った。「あなたたちがいてよかった。いつも彼と心を通わせてくれて。この性格で、他の人だったらどうなっていたことか」

関口孝志は腕で目を覆い、「酔っ払っちゃった。ちょっと休ませてくれ。みんな続けてくれ！」

林千代は急いで言った。「じゃあ私たちも帰りましょう。家で休んだ方が楽だわ」

佐藤美咲は橋本拓海を避けて、佐々木和利の反対側に立った。「関口孝志、見て、林千代がこんなに心配してるわ！もう解散しましょう。帰りましょう」

関口孝志は何も言わなかった。

佐々木和利は背筋を伸ばし、ため息をついた。「彼を一人にさせてやろう。邪魔しないでおこう。橋本拓海、外で空気を吸おう」

佐藤美咲は佐々木和利の腕を掴んだ。「あら、何の空気よ。解散しましょうよ。林千代、彼を家に連れて帰って！」