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二見奈津子は笑みを浮かべながら林千代を見つめた。「とんでもございません。申し訳ありませんが、私もこういう頑固な性格なんです。今日、和利が友人と食事をすると聞いて、実は私の領分を主張しに来ただけです。私の夫を狙う人たちに、嫉妬深くて口が悪く、理不尽でも容赦しない妻がいることを知ってもらわないと」

「和利と結婚するのは、まるで悪鬼の群れの中で一杯のラーメンを持っているようなものです。誰も奪いに来る勇気はないでしょうが、彼女たちにじっと見られるのは気分が良くないんです。仕方ありません、私の独占欲が強すぎるんです！和利、異議はないでしょう？」

佐々木和利の冷たい表情が和らぎ、思いがけず笑みを浮かべた。「ないよ。異議なんてない。僕のことをしっかり抱きしめていてくれ。一生離さないでくれ。約束だからね！」

不意打ちの甘い言葉に、また一撃を食らった。

林千代は言葉に詰まり、気まずそうな表情を浮かべながら、佐藤美咲の手をきつく押さえつけて話させないようにした。痛がっても構わなかった。

レストランのマネージャーがノックして入ってきて、ウェイターを連れてフルーツプレートを運んできた。

彼女の来るタイミングは絶妙で、個室の気まずい雰囲気を和らげてくれた。林千代は思わずほっと息をついた。

マネージャーはウェイターにフルーツプレートをテーブルの中央に置くよう指示したが、すぐには退出せず、笑顔を浮かべながら脇に立っていた。

関口孝志と佐々木和利が彼女の方を見ると、彼女は言った。「関口様、佐々木様、私どものスタッフから一つお願いがございます」

和利と関口は視線を交わし、尋ねた。「何かありますか？どうぞ」

そのマネージャーは二見奈津子の方を向いて言った。「二見監督、サインを頂戴できませんでしょうか？記念に」

二見奈津子も自分に用があるとは思っていなかった。彼女が答える前に、マネージャーの後ろにいた二人のウェイターが深々と頭を下げた。「二見監督、私たちは監督の映画の大ファンです。まさか今日、本人にお会いできるとは思いもしませんでした。全員でお邪魔するわけにもいきませんので、私たちが代表としてお願いに参りました。サインを頂けませんでしょうか？」

なんと、彼女のファンだったのだ。

二見奈津子は微笑んで答えた。「もちろんです。どこにサインすればよろしいですか？」