174 保護

二見奈津子も当然、その人たちの話を聞いていて、笑いながら言った。「お母さん、大丈夫ですよ。佐々木和利がいるじゃないですか？もし疲れたなら、お帰りになって、お兄さんの歓迎会の準備をしてください」

坂元慶子は頷いて答えた。「そうね、じゃあ二人に任せるわ。美味しいものを用意しておくわね！」

坂元慶子は丹野環奈たちに挨拶もせずに、彼女たちを置いて行ってしまった。

丹野環奈は思わず気まずくなり、二見奈津子に言った。「私たち、悪気があったわけじゃないの。お義母さんのためを思ってのことだったのよ」

二見奈津子は軽く笑い、彼女を見ることなく、皆に向かって言った。「奥様方はご自由にご覧になってください。お気に入りの商品がございましたら、スタッフをお呼びいただければ、指定の時間内にご自宅までお届けいたします」

二見奈津子は横目で佐々木和利を見た。

佐々木和利は彼女の肩を抱き、微笑みながら言った。「皆様、ご来場いただき、ありがとうございます」

そして、気まずそうな表情や怒りの表情を浮かべた奥様たちを残して立ち去った。

二見奈津子は首を振りながらため息をつき、「本当に分からないわ。なぜこの人たちは、自分から恥をかきに来るのかしら」

佐々木和利は言った。「他人の人生に口を出し、他人の生活をコントロールすることを楽しみにしている人もいるからね」

「お母さんも義姉さんも、そう簡単に影響されない人で良かったわ」と二見奈津子は安堵した。

佐々木和利は口元を緩め、二見奈津子が家族の呼び方に慣れ、もう「あなた」「私」の区別なく話すようになっていることを嬉しく思った。

「和利さん、なんて偶然！展示会を見に来たの？」佐藤美咲の甘い声が後ろから聞こえてきた。

二見奈津子は笑いながら佐々木和利を見て、彼の手を引いて振り向いた。

「佐藤さん？偶然ですって？和利は展示会を見に来たんじゃありません。私の仕事を手伝いに来てくれたんです」二見奈津子は佐々木和利を守るように、佐藤美咲の親しげな言葉を遮った。

佐藤美咲の笑顔は少しも変わらなかった。「まあ、あなただったの？和利さんに新しい恋人ができたのかと思ったわ！面白いわね、和利さんに仕事を手伝わせるなんて。自分が何様のつもり？」

彼女の口調には皮肉が込められていた。