194 婿殿

「これは、本当に素晴らしいわね」向井輝と佐々木理恵は絵を囲んで眺め、手を伸ばすことさえ躊躇っていた。

藤原美月は事情を知っていて、微笑みながら溜息をついた。「下絵から刺繍の完成まで、3年の歳月がかかったの。一筆一針に心血が注がれているわ」

二見奈津子は微笑みながら、額を居間の中央の壁に掛け、見ながら言った。「私が彼らにできることは、これだけだったの。生前は、まともな記念写真一枚さえなかったから」

佐々木和利と井上邦夫は部屋の中を一周した。ここはかつて小さな麺屋で、テーブルは6つしかなく、あらゆる用品が整然と配置されていたが、ただ埃が多く積もっているだけだった。

隣の二人のおばさんが来て、嬉しそうに挨拶した。「奈津子ちゃん、帰ってきたのね！大勢の人が来たって聞いて、もしかして奈津子ちゃんかなって思ってたのよ」

二見奈津子はすぐに駆け寄って彼女たちと抱き合った。「小中叔母さん、渡部叔母さん！お元気でしたか？」

小中叔母さんは目尻を下げて笑った。「元気よ、みんな元気にしてるわ」

二人は彼女を引き寄せて見つめた。「また背が伸びたみたいね、それに綺麗になって！」

渡部叔母さんは笑って言った。「うちの奈津子ちゃんは元々綺麗だったわ、小さい頃から美人の素質があったもの！」

小中叔母さんは他の人々を一瞥して、声を落として言った。「お友達を連れてきたの？お昼は私の家で食べましょう。ここは何も用意してないでしょう」

二見奈津子は皆を呼んで小中叔母さんと渡部叔母さんに紹介し、少し躊躇してから言った。「私、結婚したんです。こちらが主人の和利です」

佐々木和利は軽く頭を下げた。「小中叔母さん、渡部叔母さん、よろしくお願いします」

二人のおばさんは呆然として、お互いを見つめ合い、すぐに外へ向かった。佐々木和利は呆気に取られ、仲間たちを振り返ると、井上邦夫はこの機会を逃さず冗談を言った。「おや、佐々木さん、見てごらん、みんな驚いて逃げちゃったよ」

彼の言葉が終わらないうちに、外から大きな声が聞こえてきた。「みんな見てよ！うちの奈津子ちゃんが結婚したのよ！婿殿を連れて帰ってきたわ！」

「奈津子ちゃんが結婚したわ！奈津子ちゃんが結婚したのよ！」

二見奈津子は額に手を当てた。

佐々木和利は呆然としていた。

向井輝、藤原美月、佐々木理恵は笑い転げた。