195 ふさわしくない

佐々木和利は皆の目に新郎として映り、奈津子と一緒にお酒を持って長老たちに挨拶をして回っていた。長老たちは彼に懇々と言い聞かせ、奈津子を託した。年配の方々の目には涙が光り、まるで孫娘や娘を嫁がせるような名残惜しさが漂っていた。

佐々木和利は誠実に約束した。必ず奈津子を大切にし、しっかりと面倒を見ると。

挨拶が終わると、同世代や若い世代が佐々木和利の元に集まり、お酒を酌み交わした。

奈津子は額に手を当て、ため息をつきながら言った。「まるで結婚後の里帰りみたいね」

藤原美月は笑って言った。「そうなることは予想してなかったの？」

奈津子は彼女を睨んで「そんなこと考えるわけないでしょう？」

彼女の心の中では、自分と佐々木和利の結婚が偽物だということをはっきりと分かっていた。彼を夫として見たことがなかったのだから、そんなことを考えるはずもなかった。

「あなたは分かってたの？なぜ教えてくれなかったの？」奈津子は小声で問いただした。

藤原美月は笑うだけで、村人たちと和やかに話す佐々木和利を見ながら静かに言った。「奈津子、芝居は徹底的にやりましょう。ほら、佐々木和利さんの演技の上手さを見て。自然に振る舞って、村人たちにばれないようにね」

奈津子は歯を食いしばって彼女を睨んだ。

佐々木理恵は丼を持ち、箸でスペアリブを挟みながら走ってきた。「お姉さん、晴子さん、このスペアリブすごく美味しいよ！本当に美味しい！」

藤原美月は笑って言った。「食いしん坊！」

佐々木理恵は気にせず、スペアリブに噛みついた。

向井輝は周りの賑やかな雰囲気に感化され、羨ましそうに言った。「奈津子、あなたは幸せね。こんなにたくさんの人に愛されて、私、羨ましいわ」

彼女は少し酔っていた。

奈津子は彼女の肩を叩き、隣に座って言った。「羨ましがることはないわ。あなたには光さんの愛があるでしょう。それだけで十分よ」

向井輝は微笑み、焦点の定まらない目で言った。「そうね。光はいつも同じ場所で私を待っていてくれる。私がどんなに遠くに行っても、必ず待っていてくれる。彼がいれば、私には家があるの。誰も彼を奪うことはできないわ！」

奈津子は彼女の心の中の煩悶が解けていないことを知っていたが、相槌を打った。「だから、あなたも幸せな人なのよ！」

向井輝は空を見上げ、つぶやいた。「星が見えるわ」