198 刺繍の肖像

二見奈津子は行動派だった。

翌朝早くから佐々木和利、井上邦夫、藤原美月を連れて町長の事務所に行き、町長と住民代表から彼らの計画や直面している課題について話を聞いた。

佐々木理恵は藤原美月の指示を受け、寝坊を口実に向井輝の世話を任された。

一晩の休養を経て、向井輝は疲れていたものの、精神的にはずっと良くなっていた。

二人は手を取り合って景色を見に出かけた。

佐々木理恵は向井輝を案内した。「私たち、ここで撮影したことがあって、いくつかの場所はよく知ってるんです。お姉さん、この地域の手工芸品の織物を見に行きませんか？すごく感動的ですよ。」

向井輝は頷いて同意した。

町の石畳の道は特に趣があり、二人は談笑しながら歩いていると、数人の観光客と出会った。

「あら、あなたたち！どうしてここにいるの！」美咲は佐々木理恵と向井輝を見つけるなり、驚きの声を上げた。

「あっ、美咲さん！」佐々木理恵は熱心に美咲に抱きついた。

「どうしてここに？」佐々木理恵は飛び跳ねながら叫んだ。

美咲は向井輝にも挨拶をし、笑いながら言った。「お兄さんに誘われたの。本当は一緒に来るはずだったんだけど、ちょっと用事があって遅れちゃって。ちょうど観光関連のプロジェクトに興味がある友達と一緒に来たところよ。」

彼女は後ろにいる友人たちを二人に紹介した。

向井輝が言った。「佐々木和利と二見奈津子は出かけてるから、彼らが戻ってくるまで家で休んでいきませんか？私たちもここはよく知らないので、二見奈津子の案内に従った方がいいと思います。」

美咲は快く承諾し、彼女たちと一緒に家に向かった。

「二人はどこに行くつもりだったの？」美咲は歩きながら尋ねた。

「佐々木理恵が前にここに来たことがあって、この地域の手工芸品の織物がとても素晴らしいから見に行こうと言ってたんです。」向井輝は微笑みながら答えた。

美咲は彼女の祖母との縁があったため、以前から知り合いだった。

美咲は笑って言った。「佐々木理恵がガイドできるようになったの？」

佐々木理恵は首を振った。「私たちはここで数日間撮影しただけで、ちゃんと見て回れなかったんです。今回こそゆっくり楽しめますね。美咲さん、他のメンバーとは連絡取ってますか？」

佐々木理恵は『生活を抱きしめる』番組の他のメンバーのことを聞いていた。