197 心の結び目

「私は罪を犯していません。法律では私を裁けないから、被害者の母親は私の清白を汚すために人を雇い、私の命を狙いました。私は暴漢に誘拐され、私も金持ちの子供だと分かると、父と祖母に身代金を要求したのです。」

「父と祖父は全ての人脈を使い、動かせる資金を全て動員しました。私の命を救うためなら、どんな代償も惜しまなかったのです。」向井輝は再び涙を流した。

「私はずっと、誰も私を愛していないと思っていました。私は我が儘な振る舞いで、一番私を愛してくれていた人々の心を傷つけてしまいました。父は一週間で髪の半分が白くなり、祖父は私が救出されて半年後に心筋梗塞で亡くなりました。私のことで大きなショックを受けたからだと分かっています。だから、私は罪人なんです。この世界に生きている資格なんてありません。」

「でも祖父は死ぬ前に、私に約束させました。どんなことが起きても、しっかりと生きていくことを。必ず生きていかなければならないと。私は既に一度祖父を裏切ってしまいました。もう二度と裏切るわけにはいきません。」

向井輝は雨のように涙を流した。

「父も私を許してくれて、私の後始末をしてくれました。私を別の国へ留学させ、今度こそ本当に落ち着くことができました。同じ過ちを繰り返さないように、母が生前よく世話になっていた従姉妹に付き添わせてくれました。」

「でも実際は、誰かが見ていようといまいと、もう二度と我が儘な真似はしませんでした。私の心は一度死んでいたのです。私が生きているのは、ただ祖父との約束を果たすためでした。佐々木光に出会うまでは。」

藤原美月は思わずほっと息をついた。

向井輝が目の前で生きているとはいえ、このような経験は彼女を空っぽの殻のようにしてしまったに違いない。生き延びたとしても、深い傷を負ったままだろう。

「光は太陽のような存在で、光の全くない私の世界を照らしてくれました。彼は私の過去を知らず、ただ私を愛し、大切にしてくれました。私はこれらのことを彼に話そうと思ったことがありましたが、どう切り出せばいいのか、どうやってそんな惨めな自分のことを全て打ち明けられるのか分かりませんでした。」