200 検証

「えっ？」

佐々木和利と二見奈津子は驚いて美咲を見つめた。

美咲は言った。「写真を見たときは本当に驚きました。頭の中にはいとこが行方不明になった時の写真しかなくて、まだ幼かったのに、こんなに年月が経って、その印象がもう固まってしまっていたんです。下の居間の刺繍の肖像画が私の叔母さんだと分かった時、もし私のいとこが生きていたら、もう中年になっているはずだと突然気づいたんです。もう40代になっているはずです。」

「子供の頃の写真を持って探しても見つかるはずがありません。大人になって、叔母さんや叔父さんに似ているかもしれないのに。だから、私は直接家族のグループに写真を送りました。間違いなく、彼らは今こちらに向かっているはずです。」

佐々木和利と二見奈津子は言葉を失った。

しかし、二見奈津子は今、美咲の気持ちがよく分かった。

彼女は心配そうに言った。「もし違っていたら、お年寄りが傷つくんじゃないでしょうか？私の母はもういないし、どうやって確認すればいいんでしょう？」

二見奈津子はいつも習慣的に他人の立場に立って物事を考え、他人のことを思いやっていた。

美咲は言った。「あなたの性格は、お母さんの影響を強く受けているんですか？いつも人のことを考えて、優しくて、思いやりがあって、心の中はとても強い、決めたことは最後までやり通す？」

二見奈津子が頷く前に、佐々木和利が先に頷いていた。

佐々木和利は言った。「そう考えると、可能性がより高くなりますね。奈津子は二見家の娘ですが、養母に育てられたので、性格は当然養母の影響を強く受けています。今おっしゃったことは、すべて彼女の性格そのものです。もしかして、叔母さんも同じような性格だったんですか？」

美咲は軽く頷いた。「はい、だから、私が初めて奈津子さんに会った時、見知らぬ人という感じがせず、むしろ親しみを感じたんです。その時は単にこの子の性格が良いからだと思っていましたが、今考えると、もう一つの理由があったのかもしれません。それは叔母さんのせいかもしれません。」

振り返ると、二見奈津子はすでに涙を流していた。「母は、母は実の両親を一生探し続けて、最大の心残りを抱えたまま亡くなったんです——」