187 任務

佐藤さんは二見華子を一瞥し、冷たい声で言った。「わざとだったんでしょう？」

二見華子は慌てて答えた。「違います、おばさま。本当に違うんです。二見奈津子はいつも支離滅裂な話をして、嘘をつくのが常なんです。私の両親——養父母でさえ彼女を信用していません。誰も彼女の言葉の真偽が分からないんです。私も養母に聞いたことがありますが、養母は彼女の結婚証明書は絶対に偽物だと言っていました。本物なら、佐々木家のしきたりでは、結婚式を挙げないはずがないと。」

佐藤さんはそれを聞いて、ゆっくりと言った。「お姉さま、その話には一理あると思います。例えば、私たちの佐藤翔が婚約したら、盛大な結婚式を挙げて世間に知らせないわけにはいきませんよね？佐々木光さんの結婚式の盛大さは私たちも見ていましたし、どうして佐々木和利のときだけ、こんなに静かに済ませられるはずがありますか？」

二見華子は急いで頷いた。

佐藤さんは何も言わなかった。

佐藤美咲が言った。「でも、佐々木和利はあの狐女に魅了されて、何かにつけて彼女をかばっているわ。どこがいいのかしら、ふん！」

佐藤さんは彼女を睨みつけた。「自分に実力がないくせに、人のせいにするんじゃないわよ！」

佐藤美咲は唇を噛んで黙り込んだ。

佐藤さんは続けた。「あなたの両親は佐藤家の傍系だけど、あなたは私のそばで育った。私はあなたを佐藤美優と同じように扱ってきた。恥をかかせるためじゃないのよ。よく聞きなさい。佐々木家との縁談は、どんな手を使ってでも、必ず勝ち取るのよ！」

「本家の佐藤翔が佐々木家のお嬢様と結婚するなら、あなたは佐々木家の若奥様にならなければいけない。そうしてこそ、本家と対抗できるの。負けるわけにはいかないのよ！」

佐藤美咲は急いで頷いた。「はい、分かりました、おばさま。」

二見華子は佐藤美咲を一瞥し、目を伏せて感情を隠した。

「あなたが鈴木さんを義理の母として認めたからには、私も挨拶に行かなければならないわ。時間を調整してちょうだい。本家は必ず栄市に進出してくるはずよ。この追い風に乗って、私たちも勢力を築かなければならない。家の男たちが出て行くのは目立ちすぎるから、私たちが関係を築くしかないの。みんな心して取り組むのよ。」

皆は急いで承諾した。