189 許し

二見和利は一言も発せず、暗い表情で隅に座り、両親が二見華子と彼女の実母と楽しそうに話している様子を見ていた。

以前、佐藤家の者たちの冷たい言葉に母は数日間泣き続け、彼は一生懸命慰めて、ようやく両親にこの子を育てただけの事実を受け入れさせた。しかし、二見華子は実母を連れて謝罪に来たのだった。

後藤は最初に自己紹介をし、前回の言葉は執事が勝手に怒りを爆発させた言葉で、一言一句すべて佐藤家の本意ではないと説明した。そして、二見家の二見華子への養育の恩に感謝し、それぞれに高価な贈り物を贈った。

二見家の両親は一目見て大変喜んだが、二見和利はすぐに気づいた。これらの贈り物は二見華子が選んだものだと。なぜなら、それぞれの贈り物が二見家の者の心に響くものばかりだったからだ。

二見華子はいつものように親しげに母の傍らに寄り添い、二見和利は母の表情が和らぐのを目の当たりにした。

「産みの恩より育ての恩の方が大きいものです。お姉さまとお兄さまの私たちの華子への恩は、私たち佐藤家は永遠に忘れることができません。この子は最近私の側にいて、毎日お父さまとお母さま、そしてお兄さまがどれほど良くしてくれたかを話してくれます。話しているうちに泣き出して、二見家の養育の恩をどう返せばいいのか分からないと言うのです。」

「華子は幸せな子ですね。これからは私たち二つの家族でこの娘を共有しましょう。相談の結果、姓も変えないことにしました。彼女は私たち佐藤家の娘でもあり、二見家の娘でもあるのです！」佐藤さんは佐藤明の手を取り、目を潤ませながら感慨深げに語った。

佐藤明は涙を流しながら聞いていた。これまでの何日もの悲しみと辛さは、この最終的な結論とともに、ようやく癒された。このような結果を、どうして受け入れないことができようか。

傍らの二見和寿も目を潤ませていた。

「お父さん―」二見華子は機転を利かせ、二見和寿に抱きついて甘えた。

二見和寿の心は完全に溶けてしまった。

二見和利は立ち上がった。「仕事の用事があるので、先に失礼します。」

喜びに浸る両親は手を振って好きにするようにと合図した。

二見和利は居間を出て、もう聞きたくなかった。

「お兄さん―」後ろから二見華子の切迫した声が聞こえた。