191 危機

林千代は丹野環奈の傍らで優しく寄り添い、佐藤家の奥様である長谷川樹富と二番目の奥様である佐藤美菜子が義母に対して褒め称えるのを聞いていた。

「佐藤美咲がよく話していましたわ。妹様は実の娘のように彼女を可愛がってくださっているって！これは彼女の幸せですし、私たち姉妹の縁でもありますわね！」長谷川樹富は親しげに言った。

佐藤美咲は丹野環奈に甘えるように寄り添い、丹野環奈は当然のように喜色満面だった。

一方、嫁である林千代は皆から完全に無視され、まるで存在しないかのようだった。

林千代にはわかっていた。これは佐藤美咲の意図的な行動だと。

彼女は黙って身を翻し、果物とお菓子の手配に向かった。赤い果肉のドラゴンフルーツを一皿切らせて出させたところ、しばらくして丹野環奈が笑みを浮かべながら出てきた。「どうしたの？何かあったの？」

これは二人の間の暗号で、赤い果肉のドラゴンフルーツは緊急の相談事があることを示していた。

林千代は申し訳なさそうな表情を見せた。「おばさま、斎藤由美から聞いた話があるのですが、まだお伝えできていなくて。そうこうしているうちに佐藤家の方々がいらっしゃって、お話ししないでいると、おばさまのご都合に差し支えるかと思い、お呼びしたのです。」

丹野環奈は笑って言った。「何か重要な話？話してごらんなさい。」

林千代は丹野環奈の後ろを一瞥してから、声を潜めて言った。「おばさま、佐藤家が今回いらしたのは、佐々木家との縁組みを望んでいるからだと聞きました。佐藤家の長男家の一人息子が佐々木理恵さんと結婚したいそうです。」

丹野環奈は頷いた。「彼女たちから聞きましたわ。これは良いことですね。」

林千代も同意するように頷いた。「確かに良いことです。ですが、ここ数年、佐藤家の各家で内部問題が起きていて、外側の佐藤さんの一族と長男家の間に不和が生じているのです。今日、佐藤さんがおばさまを訪ねてこられましたが、長男家の奥様はいらっしゃいませんでした。もし私たちが彼女たちと近づきすぎると、後々長男家の奥様がおばさまに良くない感情を持たれるのではないかと心配です。」

丹野環奈の表情が曇った。