204 杉山

田中弥生が車から降りた瞬間から、彼女はこの人が母の母親だと分かりました！

二人はあまりにも似ていたからです。彼女はようやく、なぜ美咲が一枚の刺繍肖像画だけで彼女の叔母を思い出したのかを理解しました。その刺繍は叔母の若い頃を描いたものだったからです。そして、彼女も一目で田中弥生だと分かったのは、彼女が母の年を重ねた姿そのものだったからです。

田中弥生の痛みは、彼女の痛みでもありました。二人を繋ぐのは、杉山という不運な女性でした。

田中弥生は二見奈津子の手を取り、上から下まで見つめながら、優しく尋ねました。「いい子ね、お名前は？」

「二見奈津子です。母は養父母の姓を名乗ることを拒み、養父の森の姓を取って、森永卓二と名乗っていました。」

「杉山？杉山って呼ばれていたの？」田中弥生は涙ぐみながら言いました。

二見奈津子はうなずきました。

「彼女の本名は佐藤吉見よ。私たちは喜びを持って彼女の誕生を迎え、それは祝福すべき日だと思って、愛称として杉山と付けたの。まさか、まさか彼女がそれを覚えていたなんて。」田中弥生は声を詰まらせて泣き出しました。

二見奈津子も涙を流しました。杉山という名前は、母の唯一の記憶だったのでしょう。だから、養父と出会った後、自分の名前を森永卓二に変えたのです。養父の姓と、記憶の中の名前を組み合わせて。

だから、誰かが彼女の名前を呼ぶとき、少しでも心の慰めになっていたのでしょうか？

佐々木和利が前に出て、二見奈津子の肩を軽く叩き、あまり悲しまないようにと促しました。

美咲も田中弥生を支えながら言いました。「叔母さん、奈津子さんが言うには、お母さんが生きていた時に玉のペンダントの絵を描いてくれたそうです。表姉が行方不明になった時、玉のペンダントを身につけていませんでしたか？」

佐藤健二と田中弥生は迷うことなくうなずきました。「ええ、ありました！生まれた時から、お守りの玉のペンダントを身につけさせていて、一度も外したことがありませんでした。」

美咲はうなずきました。「叔母さん、奈津子さんと一緒に、その玉のペンダントの形を描いてみませんか？」

佐藤健二は即座に美咲の意図を理解し、良いアイデアだと同意しました。