203 子を失う

佐々木理恵は義理堅く佐々木和利に言った。「お兄さん、あなたの分も持ってきたわ。奈津子さんに分けてあげるわ。」

佐々木和利は妹に対して溺愛以外の感情はなく、しかも彼女は奈津子に分けようとしているのだから、当然支持した。

美咲は彼らの二家族がこのような関係にあることを知らなかったので、思わず理恵に尋ねた。「じゃあ、佐藤翔に会ったの？あなたたち二人は――」

「あっ！待って、美咲さん、深く考えないで。その佐藤翔は私のタイプじゃないの。でも彼は私に助けを求めてきて、私を盾にして、お母さんのコントロールから逃れようとしているの。」理恵は急いで美咲の言葉を遮った。

美咲はほっとしたような様子で、慎重に言った。「佐藤翔は佐藤家の一人息子で、金持ちのお坊ちゃまよ。上に三人の姉がいて、みんなとても良い家に嫁いでいるの。三人とも弟のことを宝物のように大切にしているわ。彼のお母さんの鈴木清美は、とても強い性格で――佐藤家の嫁になるのは、きっと簡単じゃないわ。」

理恵は目を丸くして、美咲を見て、それから和利の方を向いた。「お兄さん、聞いた？助けてよ！」

和利は彼女を一瞥して言った。「それはあなたの振る舞い次第だね。」

理恵は奈津子にしがみついて、哀願するように言った。「お姉さん、助けて！あんな家に嫁いで、子供を産む機械になって、男の子を産まなければ実家に追い返されるなんて、忍びないでしょう？お姉さん、あなたは私の実家の人なのよ。お兄さんはもう頼りにならないから、あなたしか頼れないわ。」

奈津子は彼女の言葉に笑ってしまった。

和利は彼女の頭を軽く叩いた。「何が『お兄さんは頼りにならない』だ？頼りにならないなら、なぜ私に助けを求めるんだ？」

兄妹のこのようなやり取りで、奈津子の緊張した心もようやく少し和らいだ。

向井輝、藤原美月、井上邦夫は忙しく立ち回り、佐藤家の人々を待ちながら、昨日町の指導者たちと話し合った協力事項の準備を進めていた。

井上邦夫は恋愛に関しては少し抜けているが、仕事となると別人のようで、これは藤原美月の見る目を変えさせた。

向井輝は町に代々伝わる刺繍に魅了され、彼らと深い協力関係を結ぼうと考えていた。

そのため、この午前中、みんなが忙しく出入りしながら、同時に心の中で緊張しながら期待していた。