208 嫁を娶る

彼女の声は甲高く、嫁は思わず身震いして、急いで手元の仕事を置いて台所へ向かった。

「餃子を作ってあげなさい！セロリの餡のやつよ！」小中苗子は声を張り上げた。

嫁の後ろ姿を見ながら、小中苗子は恨めしそうに言った。「聞いても返事一つしない！まるで唖のようね。これじゃあ、将来息子が嫁をもらっても、彼女を萎縮させてしまうわ」

小中智也はすでに小中苗子の揺り椅子に大の字で座り、だらしなく言った。「おばあちゃん、何が嫁さんだよ。うちみたいなボロ家で、何で嫁がもらえるんだよ」

小中苗子は意に介さない様子で「あなたったら、どうしてそんな風に自分を卑下するの？あなたはこんなにハンサムじゃない。なんて言うのかしら...そう、玉樹臨風！私の孫はこんなにイケメンで、玉樹臨風なのに、嫁がもらえないわけないでしょう？」

小中智也は祖母を白い目で見た。「もういいよ、おばあちゃん。今時の女の子たちはね、みんな現実的なんだよ。嫁さんをもらうには？本物のお金が必要なんだよ！おばあちゃんが母さんを騙したみたいに、俺の嫁を騙せると思ってるの？」

小中苗子は言った。「何が騙すですって？あなたのお母さんは300元で買ったのよ！ふん！丸々300元もかかったのよ！」

彼女は思わず台所の方を見やり、その300元が無駄だったと心の中で思った。杉山のあの死に損ないの娘が逃げ出さなければ、この余分な300元を使う必要もなかったのに。

「おばあちゃん、それはいつの時代の話？それに、300元で母さんみたいな人が見つかったなんて、上出来じゃない。今じゃ3万元出しても、買えないよ」小中智也は揺り椅子で揺れながらため息をついた。

「3万元？どんな女がそんなに高いの？私の豚小屋の豚より高価なの？智也、言っておくけど、嫁というのは子供を産んで働くために来るのよ！飾りものじゃないのよ！橋本家や阿部家みたいに、嫁を大事にしすぎて、派手な服を着せて、重い物も持たせず、叩くことも叱ることもできないなんて、そんなのダメよ。わかった？うちは遊び人は養えないのよ！」小中苗子は孫に諭すように言った。

小中智也は意に介さない様子で「おばあちゃん！それはもう古い考えだよ！」

小中苗子は彼を横目で見た。

小中智也は突然小中苗子に近寄り、取り入るような表情で「おばあちゃん、僕が好きな女の子がいるんだ」