209 探り入れ

小中智也は急いで椅子から姿勢を正した。「おばあちゃん？本当に玉を持ってるの？本当？」

小中苗子は得意げな表情を浮かべたまま、何も言わなかった。

小中智也は元気を取り戻し、小中苗子の細い手首を掴んだ。「おばあちゃん、おじいちゃんとお父さんはずっとおばあちゃんが宝物を隠し持ってるって言ってたけど、本当なの？本当に宝物があるの？どこにあるの？見せてよ！」

小中苗子はまだ得意げな表情のまま、相手にせず、しかし口角は抑えきれないほど上がっていた。

小中智也はこれは上手くいきそうだと察し、小中苗子の腕に抱きついて甘えた。「ああ、おばあちゃん、大好きなおばあちゃん、孫の私の人生の幸せはおばあちゃん次第なんだよ！おばあちゃん、宝物を出して真希ちゃんと結婚させてくれたら、おばあちゃんの余生を豪勢に過ごさせてあげるって約束するよ！」

「考えてみてよ、真希ちゃんの家はお金持ちで、でもお父さんには息子がいないんだよ！僕が彼女と結婚したら、その家業は全部僕のものになるでしょ？そうしたら、おばあちゃんを豪邸に住まわせて、メイドを二人つけて世話させるんだ。へへ！おばあちゃん、どんなに快適な生活になるか想像できる？母さんのような不器用で何もできない人に世話されるよりずっといいでしょ？どう思う？」

小中苗子は心の中で既に孫が描く生活に魅了されていたが、口では「本当？本当にそんなふうに私を大事にしてくれるの？」と言った。

小中智也はすぐに天を指さして誓った。「もちろんですよ、誰のおかげでこんな良い暮らしができるようになったのか分かってますよ。おばあちゃんは小中智也にとって一番大切な人なんです！井戸を掘った人の恩は忘れられませんよ！おばあちゃんを神様のように大切にしますよ！」

小中苗子は顔に浮かぶ笑みを抑えきれなかった。「じゃあ、おじいちゃんとお父さん、それにお母さんは？」

小中智也は手を振った。「あぁ、彼らには資格なんてないよ！彼らがどんな生活を送るか、豪邸に住まわせるかどうかは、全部おばあちゃんの言うとおりにするよ。そうでしょ？おばあちゃん？」

小中智也は甘え上手な性格を存分に発揮した。この手法は幼い頃から得意で、この家では、おばあちゃんが時々おじいちゃんに殴られることはあっても、最も主導権を握っているのはおばあちゃんだった。