212 詰問

「この畜生め、誰の娘を誘拐して虐待したって言うんだ？この女は向かいの渡部から300元で買ったんだぞ！彼女は渡部の私生児で、あんたの娘なんかじゃありえない！早く私を放せ！警察を呼ぶぞ！村の皆さん、早く警察を呼んで！強盗だ！助けて！」小中苗子は叫び始めた。

佐藤健二が一瞥を送ると、小中苗子の側にいたボディーガードはすぐに彼女の顎を外し、小中苗子は口も閉じられなくなり、当然叫ぶこともできなくなった。彼女は目の前の恐ろしい人々を恐怖の目で見つめた。

その中年の村人は不機嫌そうに言った。「聞いたでしょう？ここにはあなたの娘はいません。早く人を解放してください。さもないと警察を呼びますよ。」

佐藤健二は冷笑した。「必要ありません。すでに通報済みです。警察は来る途中です。」

彼の態度に村人たちは顔を見合わせた。

誰かが言った。「もう言ったでしょう、この家の嫁はあなたの娘じゃないんです。まだ何か言うつもりですか？」

佐藤健二は目の前の愚かな連中を見つめ、心の中の怒りは極限に達していた。今になって正義感を振りかざすが、当時も同じように行動していれば、杉山がこんなに長く閉じ込められることはなかったはずだ。彼らの中で一人でも良心があれば、夫婦で娘との最後の面会さえできなかったことはなかったはずだ。

彼はこれらの人々を見つめ、心の中にはすでに殺意が芽生えていた。雪崩の時、無実な雪片は一つもない。彼は娘を直接的にも間接的にも傷つけた者を一人も見逃すつもりはなかった！

「この家に以前、幼い養女がいたことを覚えていないのか？」佐藤健二は冷たい声で言った。

議論していた村人たちは急に黙り込んだ。若い人たちは知らないが、40歳以上の人々は皆覚えていた。小中家には以前、幼い女の子がいて、養女として家に囲われていたが、その女の子は後に逃げ出したのだった。

「彼女は、もう逃げたんじゃないですか？」先頭に立っていた男は威勢が収まってきた。

やはり皆知っていたのだ。

佐々木和利と井上邦夫は村人たちを怒りの目で見つめた。