214 威嚇

小中家だけでなく、その場にいた全員が呆然としていた。

小中家がこんな宝物を隠し持っていたとは！やはり村全体とは一心同体ではなかったのだ！

好奇心に駆られて、みんなも村委員会へと向かった。

省と市の幹部たちは佐藤健二たちの周りに集まり、自己紹介をしながら、急いで自分たちが持ってきたプロジェクトの説明を始めた。

全員が話し終えると、佐藤健二はゆっくりと口を開いた。「皆さんは私にここへの投資を望んでいるのですね？問題ありません。私だけでなく、栄市の佐々木家、井上家、美咲家の人々も連れてきました。私たちはここを開発できます。」

一同は喜色を満面に浮かべた。

佐藤健二は言った。「では皆さん、私がなぜここに来たのかご存知ですか？」

一同は顔を見合わせた。彼らは今村町の幹部からの情報を受けて殺到したのだった。今村町で多くの利益を得たという話を聞いて、羨ましくてたまらなかった。原因を調べる暇もなく、急いでそれぞれのプロジェクトを並べ立てた。このような大物の投資家を誘致できるのは容易なことではないのだから。

市の開発担当幹部の山口さんが慌てて取り繕った。「佐藤さん、実は私たちはあなたがいらっしゃるという情報を聞いて急いで駆けつけました。正直、私たちの潜在力をどのように見出されたのかわかりませんでした。そこで、お会いしてから直接お伺いしようと思っていたのです。ご説明をお待ちしております。」

彼は自分たちの地域の優れた人材と環境について紹介したかったが、佐藤さんの表情を見て、今は多くを語らない方が良いと判断し、彼の話題に沿って会話を進め、主導権を尊敬すべき客人に委ねることにした。

佐藤健二は官僚的な対応の手順をよく知っていた。

そこで彼は自分の娘が幼い頃に行方不明になった件について簡単に説明した。「私は40年以上かけてようやくここにたどり着きました。私の娘はこの村で10年以上生活し、虐待を受けていたにもかかわらず、誰一人として助けの手を差し伸べませんでした。皆さんは私の今の気持ちがわかりますか？皆さんの立場に立って考えてみてください。もし皆さんだったら、このような場所に投資しますか？」