215 復讐

もう誰も小中家の者のために一言も言わなくなり、一家五人は全員パトカーに乗せられた。

帰り道で、井上邦夫は提出された投資案を見ながら、残念そうに言った：「お爺さん、実は一部の案はかなり良かったですよ。」

佐藤健二は井上から案を受け取ったが、見ようとはしなかった。

この車には女性がいなかったため、佐藤健二はゆっくりと言った：「私が地元の役人を弄んでいるだけで、本当の投資はしないと思っているのか？」

井上は頷き、佐々木和利は黙っていた。

「和利、どう思う？」佐藤健二は尋ねた。

佐々木和利は考えてから：「投資します。境界を定めて牢獄とし、人は自分のした事の代償を払わねばなりません。彼らに本当の意味での安寧な老後を過ごさせるわけにはいきません。」

佐藤健二は満足げに頷いた。

窓の外の緑豊かな山々を眺めながら、佐藤健二は一字一句はっきりと言った：「私の娘は、生きているときも死んでからも、行けない場所があってはならない。ここに悪魔が住んでいるのなら、私はここを封印し、あの冷たい人々に代償を払わせる。境界を定めて牢獄とする、よく言った！」

「奴らは私の娘の人生を台無しにした。だから私は奴らを永遠にここに閉じ込め、二度と出られないようにしてやる！名前のない牢獄もあるのだ！」

井上は完全に理解した。村人たちに同情はしなかったが、佐藤お爺さんのこの心を殺す方法に震撼させられた。

「小中家の五人については——、一生を刑務所で過ごすことになるだろう！ところで、一つお願いがある——」佐藤健二は二人を見た。

二人は急いで答えた：「何なりとおっしゃってください。」

「今回ここを見つけられたのは君たちの助けのおかげだ。引き続き探してほしい。当時佐藤家で家政婦をしていた小中家の女、小中苗子の二番目の叔母を見つけたい。」佐藤健二の声は冷たくなった。

佐々木和利と井上邦夫は視線を交わし、お互いの目に困惑の色を見た。

「彼の話によると、これには佐藤家の者が関わっているはずだ。事を荒立てないよう、私からは追及できない。君たちに頼るしかない。誰であれ、必ず真相を知りたい。」佐藤健二の声は冷たく、そして断固としていた。

二人はようやく理解し、急いでこの任務を引き受けた。

今村町に戻るとすぐに、佐藤健二は病に倒れた。彼の病状は田中弥生と二見奈津子よりも重かった。