230 娘がいる？

長谷川樹富は雰囲気が盛り上がってきたのを見計らって、こう切り出した。「おばさま、今度叔父さんが良くなったら、もう一度説得してみてはいかがでしょうか。一族から二人の子供を養子に迎えて、お二人の面倒を見させるのはどうでしょう。そうすれば皆も安心できますし、若すぎる子は避けて、二十歳くらいの、成人していて働ける子がいいと思います！」

鈴木清美と佐藤美菜子は同時に俯いて、水を飲むふりをした。

田中弥生は一瞬固まり、顔から笑みが消え、声もか細くなった。「それは結構です。どの家の子供も大切なものです。苦労して育てた子供を、私たちがどうして引き取れましょうか。それはあまりにも非道です。」

長谷川樹富はこれを聞いて、話が進展しそうだと思い、急いで言った。「まあ、そんなふうにおっしゃらないでください。何の問題もありませんよ。どちらにしても、私たちの一族の子供たちですし、どの家で育っても何の違いがありましょうか？お年寄りの世話をするのは、若い者の幸せなんですよ！」

「おばさま、ご心配なさらないでください。誰も文句は言いませんから、思い切って選んでください。それとも、子供たちにくじを引かせるのもいいかもしれません！うちの佐藤翔と佐藤香織でも構いませんよ！」

長谷川樹富の声は大きく、態度も大げさで、とても好感が持てるものではなかった。鈴木清美と佐藤美菜子は水を飲むふりをしながら、指先を見つめたり、きょろきょろしたりして、穴があったら入りたい気持ちだった！

しかし長谷川樹富は彼女たちを見逃さなかった。「お姉さま、そうですよね？ねえ、美菜子さん？」

そう言って自分で先に大笑いを始めた。

名指しされた鈴木清美と佐藤美菜子は仕方なく頷いたが、何と言って応じればいいのか分からなかった。

田中弥生は性格の良さで知られていたが、淡々と言った。「ご心配には及びません。私と佐藤健二は、この一生で杉山一人しか子供がいません。幸い杉山には娘がいて、つまり私たちの孫娘がいますから、これからは彼女がいれば、それで十分です。」

部屋の中が急に静まり返り、針が落ちる音も聞こえそうだった。

「孫娘？」長谷川樹富は呟くように繰り返した。