221 虚驚

向井輝の悔しさ、恐れ、後悔が涙となって溢れ出し、佐々木光の胸元の服を濡らした。これが彼の軍服だと気づき、慌てて胸元から離れ、心の中で極限まで悔しさが募り、佐々木光の肩を叩きながら、声を上げて泣き出した。

佐々木光は彼女の後頭部を押さえ、自分の胸に寄り添わせて泣かせた。彼女がこれほど悔しそうにしているのを見たことがなく、胸が痛むほど心配だった。

彼は思い切って身を屈めて彼女を抱き上げ、額を寄せ合わせた。「いい子だから、もう泣かないで。家に帰ろう。外には戦友たちがいるから、泣いているところを見られるのは少し恥ずかしいだろう」

向井輝は急いで泣き声を止め、小さく啜り泣きながら、降ろしてもらおうともがいたが、佐々木光は許さず、そのまま彼女を抱えて外へ向かった。向井輝はすでに疲れ果てていて力が残っておらず、顔を彼の胸に埋めたまま、抱かれて歩くことを受け入れた。