254 追跡

「お母さん、妹を脅かさないでください！理恵、確かにそうだけど、人生では失敗を恐れて何もしないというわけにはいかないわ。他人の評価を気にして臆病になってはいけないのよ」

「十分優秀であれば、何もしなくても嫉妬する人がいて、噂を広め、あなたを貶めようとする人が出てくるものよ。自分の目標を見失わずに、そんなことは気にしないで！ね？」光は理恵を見ながら、向井輝の肩を叩いた。向井輝は感謝の眼差しを向けた。

「はい！」理恵は力強くうなずき、目が決意に満ちていた。

光は和利の方を向いて尋ねた。「佐藤家のご両親が全財産をあなたと奈津子に譲るって聞いたけど？」

和利は少し頭を抱えた。「佐藤家のお祖父さんが重病だった時、私は彼の特別秘書と一緒に事業の面倒を見ていました。彼らは娘への思いを全て奈津子に向けているんです。でも私たちは受け取りたくないんです。ただ、そのまま断るのも老人の気持ちを傷つけそうで。表面上は普通に見えても、娘のことについては未だに心の整理がついていないんです」

奈津子も同意して頷いた。「お年を召されていて、持病もあるので、この時期に刺激を与えるわけにはいきません。少しずつ立ち直られてから、説得しようと思っています」

光は苦笑いした。「佐藤家の皆さんが焦っているんだろうね。和利、気をつけてね」

佐々木敬は長男を睨みつけた。「人ごとみたいに言って。今更弟の心配なんかして！」

光は父親に遠慮しなかった。「お父さん！佐藤家のお祖父さんはあんなにご高齢なのに自分で仕事をなさっているのに、お父さんはまだ若いのに全部の重荷を弟に押し付けて、それでいいんですか？」

「なんだと！この生意気な！部隊では誰も手出しできないかもしれないが、家では将校だろうが関係ないぞ！輝、家訓の道具を持ってこい。こいつをぶん殴ってやる！」佐々木敬は立ち上がって構えた。

光はすでに立ち上がっており、長い足で素早く避けた。

向井輝は慌てて諭した。「お父さん、お父さん！彼のことは気にしないでください。体を壊したら大変です！罰金にしましょう、罰金！集めたお金はお父さんとお母さんで分けましょう！」

佐々木敬は真面目な表情を保てず、笑いだした。皆も笑い出し、厳かに始まった家族会議は笑いで終わった。

和利は車のキーを奈津子に渡した。「運転を頼めるかな。頭が痛くて」