255 交通事故

「アクセルを踏め！」佐々木和利が大声で叫び、二見奈津子の頭を手で守ろうとした。

その時、車は交差点に到着し、左側から車が急速に飛び出してきて、二見奈津子は反射的にブレーキを踏んだ。

「ドーン——、ドーン——」という二つの巨大な衝突音。

二見奈津子の最後の意識は、後ろと左前から二台の車が彼らの車に衝突して停止し、強い衝撃でエアバッグが展開され、佐々木和利が身を挺して彼女の頭を自分の胸に抱き寄せたことだった。

二見奈津子がゆっくりと目を覚ました時、最初に感じたのは全身の激痛で、頭以外のすべての場所が痛かった。

思わず「うっ」と声を漏らし、目を開けては閉じ、何度も瞬きをした。

周りは真っ暗だった。

二見奈津子は記憶を辿った——事故に遭ったのだ！

「佐々木さん！」二見奈津子は叫んだが、声は低く掠れていた。

彼女は苦しみながら起き上がり、体中が痛みに襲われた。

「佐々木さん、佐々木さん！」彼女は小さな声で呼びながら、暗闇の中で手探りした。

ようやく柔らかいものに触れた。それは人体だった。二見奈津子は気を取り直し、痛みを無視して這いよって手探りし、目が暗闇に慣れてきて、自分のすぐ近くに横たわっている音もなく動かない人が佐々木和利だと分かった。

「佐々木さん、佐々木さん！」彼女は佐々木和利の頭を抱きながら優しく呼びかけた。

手のひらが濡れていた。血だろう。

佐々木和利も怪我をしていた。彼女は覚えていた。最後の瞬間、彼が彼女の頭を守ってくれたことを。

二見奈津子の心は、言いようのない感動と心痛で一杯だった。

「佐々木さん！」彼女は彼の頭を抱きしめ、そっと額に触れた。熱い。佐々木和利は熱を出していた。

二見奈津子は今、左足が心臓を刺すような痛みを感じていた。事故の際に怪我をしたのだろう。胸の肋骨も恐らく傷ついていて、呼吸をするたびに刺すような痛みがあった。腕にも数カ所、痛みで麻痺したような箇所があった。

佐々木和利は確実に頭を怪我していた。他の部分については、二見奈津子には判断できなかった。今は熱も出ている。どうすればいいのだろう？

二見奈津子は自分を落ち着かせようと努めた。