268 出会い

向井輝は社交が苦手で、いつもクールなイメージを見せていたが、実は極度の社交不安を抱えており、社交上手な坂元叔母さんの側にいると安心感があった。

藤原美月は向井輝と親しかったため、彼女たちの側にいた。

井上邦夫は今日、井上家の代表として、恋人ができてから忠実な犬のように、尻尾を振って恋人の側についていた。

藤原美月は少し呆れて言った。「あなたは友達を探して話してきなさい。私は坂元叔母さんと向井輝と一緒にいるから、安心して。社交が終わったら私を探しに来て、早めに帰って、病院で二見奈津子と佐々木和利に付き添いましょう。」

「二人は付き添いなんて必要としていないよ。」井上邦夫は最後の一文だけを聞いていた。

藤原美月は黙って、嗔むように彼を見つめた。

井上邦夫はすぐに降参した。「はいはい、橋本拓海を探しに行って、独身を慰めてくるよ。やっと彼と一緒にいても噂される心配がなくなったしね！」

彼は二歩歩いてまた心配になり、ホールの両側の食事台を指差して言った。「後で坂元叔母さんたちが話している間、君と向井さんはあっちで何か食べてね。ぼーっと付き添って、お腹を空かせないでよ。」

坂元慶子は思わず言った。「まあまあ、あなたの奥さんだから、あなたが連れていきなさいよ。私は彼女を空腹にさせたくないわ！」

井上邦夫は照れくさそうに笑って立ち去った。

坂元慶子と向井輝は藤原美月をからかい、藤原美月は顔を赤らめたが、心の中は温かかった。

誰かに手のひらの上で大切にされ、愛されている感覚は、こんなにも素晴らしいものだったのだと、藤原美月は二十八年生きてきて、初めてこのような体験をした。

彼女は蛾のように、躊躇なく家族愛の炎へ、恋愛の炎へと飛び込んでいった。

そんな熱い光と温もりは、彼女に対して少しの慈しみも示さなかった。彼女の心は一筋の煙となって燃え尽きても、誰も気にかけてくれなかった。

井上邦夫に出会うまで、彼女は愛されたことがなかった。愛される経験がなかった。両親からも、彼女が全力で愛したあの男からも。

井上邦夫は予想外だった。しかし井上邦夫は彼女に今まで経験したことのない温かさと体験を与えてくれた。

井上邦夫は彼女のすべての習慣を尊重してくれた。

井上邦夫は彼女の気持ちを最優先に考え、衣食住から精神的な面まで、少しの妥協も強いることはなかった。