257 夢を見る

佐々木和利は少し考えて、受け入れられる範囲で軽く首を振った。「はっきりとは分からないけど、たぶん君が初めて僕のオフィスに飛び込んできて、条件交換と契約の話をしてきた時だと思う。母と妹以外の女性を真剣に見たことがなかったんだけど、あの日、突然君がとても綺麗だと思ったんだ。その考えに自分でも驚いて、だから家に帰ってから意地悪をしたんだ」

佐々木家で過ごした最初の夜を思い出し、二見奈津子は思わず笑みを浮かべた。

「その後、自然と君に惹かれていって、好きになって、そして恋に落ちた。いつからかって？どうでもいいさ。とにかく、僕は君を愛してるんだ、奈津子」佐々木和利は意識が朦朧としてきているのを感じた。

二見奈津子の指が、無意識に佐々木和利の手の付け根を撫でていた。

「奈津子、君は——、僕のことが好き？」佐々木和利は躊躇いながら口を開いた。彼は真実を求める人間だった。

二見奈津子は軽く頷いたが、佐々木和利には見えないことに気づき、動きを止めた。

「和利さん、実は今村町にいた時から、このことについて考えていたの。あなたが事故の時に私を守ろうとして飛び込んできてくれた時——、和利さん、私、きっとあなたを愛してるわ。ただ、どうやって愛せばいいのか分からなくて。でも、もう大丈夫。私たちはもうすぐ死んでしまうから。来世では、早く私を見つけてね。恋愛の仕方を教えてください——」

二見奈津子の声は次第に小さくなっていった。

彼女はとても疲れていた。怪我をした体で這いずり回って水を含み、佐々木和利に与えることで、全ての体力を使い果たしていた。

佐々木和利の方が重傷だったが、二見奈津子の最後の言葉が強心剤のように効いて、一瞬だけ意識が戻った。

彼は喜びながら手を返して二見奈津子の汗ばんだ頭を撫でた。「僕たちは死なない！安心して！絶対に死なないから！ここを出たら、ちゃんと恋愛しよう、素敵な恋をしよう！」

「うん」二見奈津子はぼんやりと返事をして、深い眠りに落ちた。

二見奈津子はとても長い夢を見た。夢の中には父と母がいて、小さな町で幸せに暮らしていた。

母は毎日違う髪型で彼女の髪を結んでくれて、クラスメイトたちは羨ましがった。そこで母は女の子たちを家に招いて、髪を結んであげた。一人一人違う髪型にして、誰も羨む必要がないようにしてくれた。