288 幼い弟

二見華子は暗い表情で佐藤香織を佐藤家に「連行」した。玄関を入ると、客間に病人のような顔色をした林千代が座っているのが目に入り、少し驚いた。

佐藤香織が入ってくるのを見るや否や、長谷川樹富は林千代のことは後回しにして、急いで尋ねた。「一体何があったの？香織はどうして帰ってきたの？学校は休みなの？」

彼女は二見華子を見つめ、突然林千代のことを思い出し、慌てて使用人に言った。「行って！佐藤美咲さんを呼んできて、お客様の相手をしてもらって！」

そして注意を佐藤香織に向けた。

佐藤香織は不満を抱えながら長谷川樹富の後ろに隠れ、もじもじしながら「おばさま！」と呼びかけた。

長谷川樹富は即座に表情を曇らせた。「どうしたの？何も問題ないのに弟をいじめて何になるの？言っておくけど、うちの香織は小さい頃から一度も辛い思いをしたことがないのよ。姉たちみんなが宝物のように大切にしてきたんだから！うちの香織は素直な子で——」