287 忠心

林千代は驚きの表情を浮かべ、丹野環奈はようやく一息つくことができ、手を振って言った。「もういいわ。他人の家のことだから、私たちが気にすることじゃないわ。」

林千代は丹野環奈の手を握り、「おばさま、あなたは私と関口孝志のことを思って、こんな辛い思いをされたのですね。もう怒らないでください。こんな分別のない人のことで自分を傷つける必要はありません。価値がないことですから！」

自分を理解してくれる人がいることで、丹野環奈はより一層辛くなった。「あの時、私たちは一緒に分娩室に入ったのよ。その縁は並々ならぬものだったわ。私も彼らの家族のため、井上邦夫のために良かれと思ってしたことなのに、まさか彼女がこんなにも恩知らずだなんて！」

林千代は慰めるように言った。「あなたはいつも自分の物差しで人を測りますが、誰もがあなたのように優しいわけではありません。あなたは精一杯の思いやりを示されました。あとは天命に任せましょう。」

丹野環奈の心は癒されていった。

林千代はそこで言い出した。「おばさま、私は佐藤家に行こうと思います。」

丹野環奈の、やっと晴れた眉間がまた寄った。「あの家に何しに行くの？」

林千代は静かに言った。「関口孝志の代わりに謝りに行きたいのです。」

丹野環奈は飛び上がらんばかりに驚いた。「何ですって？謝る？なぜ謝らなければならないの？間違っているのは佐藤美咲よ！あなたは彼女にあんなに親切にして、実の姉妹のように接したのに、彼女は関口孝志に邪な気持ちを抱いたのよ。それで人間と言えるの？彼女こそあなたに謝るべきよ！土下座して謝っても足りないくらいよ！」

林千代は焦って咳き込み始め、額に汗を浮かべ、顔色が真っ青になった。

丹野環奈は急いで彼女の背中をさすり、呼吸を整えさせながら、心配そうに叱った。「あなたったら、自分の体が一番大事なのよ。こんなことで心配することないわ。関口孝志のことは、彼自身に任せなさい！佐藤家なんて、大したことないわ。ここは栄市よ。白川市じゃないのよ。何か不満があっても、私の前では出せないはずよ！」

鈴木家の栄市での地位は誰にも揺るがすことができないものだった。佐藤家のやっているちょっとした策略も、その意図も目的も、誰の目にも明らかだった。