290 投降

長谷川樹富は目を輝かせた。「西区——、どの辺りですか？」

林千代は微笑んで答えた。「西区二丁目の鈴木家の老舗宝石店です。多くの人がわざわざそこまで買い物に来るんですよ。義母が言うには、誠意の表れとしてあなたにプレゼントしたいそうです。ご都合の良い時にお越しいただければ、その場で譲渡手続きを済ませられます」

長谷川樹富は笑顔が止まらなかった。「ありがとう、ありがとう。まあ、お義母様とあなたは本当に気を遣いすぎですよ。私、恐縮してしまいます」

林千代は急いで言った。「私と佐藤美咲との関係もありますし、みな家族同然ですから、遠慮なさらないでください。これはほんの些細な礼儀にすぎません。佐藤家は栄市に来たばかりで、まだ多くの場面で馴染んでいないので、伯父上や叔父上方に何かご用がありましたら、遠慮なく関口孝志にお申し付けください」

「関口孝志は仕事の面では問題ありませんから、ご安心ください。今回の件は、本当に、はぁ、酒に酔った上での失態で、彼も後悔しきりなんです。伯父上にもお話しいただけないかと思っているんです。些細な用事でも構いませんから、何か走り回れることを任せていただければ、この気まずさも解消できますし、少なくとも長老たちが彼を責めていないということが分かれば、心の負担も軽くなるかと」

長谷川樹富の顔は花が咲いたように明るくなった。「あなたって本当に気が利くわね！関口孝志に伝えてください。何でもないことだから、気にしないでって。佐藤美咲はあなたの親友だし、彼も酔っていて正気じゃなかったんだから、許せないことなんてないわ。大の男が、そんな些細なことを気にする必要はないわ。それと伯母さん、もう一つお願いがあるの」

林千代は姿勢を正して真剣に耳を傾けた。

長谷川樹富は林千代の態度にますます満足げだった。「お義母様と私たちでお茶を飲んだり、買い物に行ったりする時間を設けていただけないかしら」

林千代は急いで答えた。「ご丁寧に。義母は賑やかなのが大好きな人なんです。私とは世代が違うからと言って、私が付き添うのを嫌がることもあるくらいです。もし皆様と頻繁にお会いして、お付き合いいただけるなら、義母はきっと喜ぶと思います」

二見華子は冷ややかに、この鈴木家の若奥様が数言で長谷川樹富を有頂天にさせる様子を観察し、感心せずにはいられなかった。