291 長兄

二見華子は自分の車に乗り込み、林千代の車の後ろ姿を見ながら、ため息をつき、軽蔑的に笑った。

物事は絶望的な状況から生還できることもあり、暗闇の中にも光明が見えることがある。

井上さんの今村恵子は丹野環奈をいい加減に追い払うと、すぐに長男の井上和敏に電話をかけた。

「息子や、息子や、息子や、早く帰ってきて、お母さんもうダメなの、ダメなの、ダメなの」今村恵子は電話で繰り返し呻いた。

井上和敏の声には少しの動揺もなかった：「母さん、用件があるなら言ってください。なければ切りますよ、会議中なので。」

「井上和敏！私の電話を切る気？あなたのオフィスまで行って泣き叫ぶわよ！」今村恵子は突然声に力が入った。

「だから、母さん！一体何の用なんですか！本当に会議中なんです。」井上和敏は辛抱強く言った。

今村恵子は息子たちの性格をよく知っていたので、急いで言った：「本当に帰ってきてほしいの、井上邦夫のことで、今回は本当に大事なことなの、とても重要なの。」

今村恵子は電話越しでも息子が眉をひそめているのが分かった：「また何か問題を起こしたのか？彼はそこにいるの？電話を代わって！」

父親が早くに亡くなったため、井上和敏はずっと父親代わりとして、母親の支えであり、弟の指導者でもあった。

「ああ、とにかく帰ってきてちょうだい。今回は彼の一生を左右する大事なことなの。二言三言では説明できないわ。息子や、こんな重要なことは、あなたにしか対処できないの。」

「私にはダメなの、あなたも知ってるでしょう。あの子が甘えてくると、私はすぐに、すぐに降参してしまうの。あなたが帰ってきて、しっかり見極めてほしいの。それに、聞いたところによると、この件は、かなり面倒なことになってるみたいなの。」今村恵子は何と言えばいいか考えながら話し、やや支離滅裂になっていた。

井上和敏は一瞬黙った後、言った：「分かりました。会議が終わったら帰ります。慌てないでください。私が対処します。」

電話を切ると、井上和敏は出席者たちを見て、淡々と言った：「続けてください。」

彼は報告を聞きながら携帯を取り出し、検索欄に弟の井上邦夫の名前を入力した。携帯に表示された内容に彼は目を見開いた。

「解散！」彼は突然報告中の人物を遮った。