292 向き合う

藤原美月を見た瞬間、井上邦夫のすべての計画は「パン」と音を立てて砕け散った。

「兄さん、な、なぜ、家にいるんですか？」井上邦夫は自分の声が見つからなくなっていた。

「どうした？もうこの家はお前のものになったのか？俺が来ちゃいけないのか？」井上和敏は無関心そうに言い、書類から目を離すことはなかった。

「い、いいえ、違います。」井上邦夫は毛穴から汗が噴き出てくるのを感じた。

井上和敏は彼を無視した。

井上邦夫は意を決して尋ねた：「兄さん、今日は、なぜ会社にいないんですか？」

「家に帰ってはいけないのか？」井上和敏は反問した。

井上邦夫は思わず自分の太ももを強く摘んだ。痛みで顔をしかめながら、自分に言い聞かせた：「慌てるな慌てるな、絶対に慌てるな、落ち着け、落ち着け！」

しかし、ソファに神様のように座って仕事をしている井上和敏を見ていると、井上邦夫の心はひどく動揺していた。

兄に対する恐れは、生まれつきのものだった！

この世界で唯一恐れる人がいるとすれば、それは間違いなく兄だった。

兄以外に、彼には立ち向かえない人などいなかった。

「兄さん——」井上邦夫はおずおずと呼びかけた。

「ん。」井上和敏は顔を上げなかったが、返事をした。声は穏やかで、機嫌も悪くなさそうだった。

井上邦夫はソファに散らばった書類を一瞥し、見覚えのあるプロジェクトをいくつか見つけると、勇気を出して言った：「兄さん、私が見てあげましょうか？せっかく家に帰ってきたんですから、ゆっくり休んでください。」

井上和敏は一瞬彼を見上げ、また書類に目を落としたが、何も言わなかった。

井上邦夫は慎重に虎の髭を撫でるように言った：「では、キッチンに兄さんの好きな料理を準備させてきます！」

井上和敏が反応する前に、井上邦夫は身を翻した。母に味方になってもらいに行かなければならなかった。

「戻れ！」井上和敏の声は高くも低くもなく、井上邦夫はその場で立ち止まり、心臓が一拍抜けたような気がした。

井上邦夫は振り返り、慎重に戻ってきた：「兄さん。」

井上和敏は手の中の書類を「パン」と閉じ、鋭い目で井上邦夫を見つめた。

井上邦夫は明らかに震えた。

「何か後ろめたいことでもあるのか？」井上和敏は冷静に弟に尋ねた。