298 母と子

「私は幽霊よ！幽霊でいいでしょう？」橋本拓海は驚いて飛び上がった。

「母さん、毎日何を考えているの？私が何でカミングアウトする必要があるの？井上邦夫だって彼女が、いや、婚約者がいるのに。よくそんなことを思いつくわね。ああ、もう！」橋本拓海は泣きたい気持ちを抑えた。

近藤真琴は目を見開いて「へえ、井上邦夫に彼女がいて、婚約者がいるって知ってたの？」

橋本拓海は話に乗って「もちろん、あの情熱的なラブレターは私が書いたんだから——」

橋本拓海は自分の舌を噛みたい気持ちだった。自慢の作品が、彼の自慢げな態度を引き出してしまった。

案の定、近藤真琴はソファークッションを投げつけながら怒鳴った。「それなのに一人でいられる顔があるの？実家に帰ってくる顔があるの？私の顔を丸つぶれにしたわね！」

橋本拓海はクッションを抱きしめながら、ため息を飲み込んだ。

近藤真琴は立ち上がって腰に手を当て、息子を怒りの目で見つめた。「関口孝志は小さい頃から林千代がいたから言わないけど、私は母親として失格だわ。小さい頃からお前の許嫁を用意しなかった。佐々木和利はどう？毎日一緒に遊んでいた彼は、静かに綺麗で有能な嫁さんを娶って、坂元慶子は嬉しそうに歩く姿まで颯爽としているわ！」

「今じゃ井上邦夫にも結婚相手ができた。町中で噂になってるけど、今村恵子はもう結納の準備を始めているわ。その娘も良い子なのよ！あなたを見てごらん！ぶらぶらして、よく私に会いに来られるわね！」

「あの時私たち四人で子供を産んだけど、私は他の人に遅れを取らなかったのに、どうしてあなたはこんなに情けないの？私が友達と会う時、どんな顔をして会えばいいの？」

橋本拓海はクッションを抱きしめながら、顔を上げて弱々しく尋ねた。「母さん、比べることないでしょう？僕は今、引く手数多のゴールデン独身貴族なんだよ。誇りに思うべきじゃない？」

近藤真琴は怒って息子の耳をつねりながら歯を食いしばって言った。「もしお前が王姓なら私は気にしないわ！でもお前は橋本よ！橋本家からこんな出来の悪い子が出るなんて許されないわ！」

橋本拓海は痛みに耐えながら、片手で耳を押さえて懇願した。「母さん、母さん、母さん、まず手を離して、離して、悪かった、悪かった、言うことを聞くから、いいでしょう？」