304 妊婦

二見奈津子は今日、怪我が治ってから初めて運転をすることになった。朝、佐々木和利は心配で、もう少しの間運転手に送らせてほしいと懇願した。

奈津子はきっぱりと断った。彼女は自分でやることが好きで、運転のような些細なことでもそうだった。

和利は自らスタジオまで彼女を送ることを主張し、帰りの運転は彼女に任せると言った。

奈津子は可笑しく思った。和利は時々子供のように幼稚で、感情表現の仕方も独特だった。奈津子はそれを面白くも可笑しくも感じたが、そのままにしておいた。それは二人だけの小さなロマンスだった。

奈津子は運転しながら和利のことを考え、思わず笑みがこぼれた。

車がスタジオの中庭を曲がり出たとき、歩道から突然人が飛び出してきた。

奈津子は反射的にブレーキを踏み、驚いて目を閉じた。心臓が激しく鼓動していた。人にぶつかっていないことは確信していたが、目の前に人影がなかったので、落ち着いてから車を降りて確認した。

車の前には、同じように震えている女性が屈んでいた。目を固く閉じ、お腹を慎重に抱えていた——妊婦だった。

「大丈夫ですか？怪我はありませんか？」奈津子は急いで尋ねた。

妊婦が顔を上げて奈津子を見た。奈津子は一瞬驚いた。この顔は見覚えがあったが、どこで見たのか思い出せなかった。

「助けてください、お願いです、助けてください」その妊婦は泣きながら懇願し、お腹を押さえながら膝をついた。

奈津子は驚いて、急いで彼女を支えた。「立って話しましょう。地面が冷たいですから。あなたは誰ですか？どこかでお会いしたような…」

妊婦は奈津子の手を借りて立ち上がり、彼女の手をしっかりと掴んだ。不安そうに周りを見回しながら「助けてください、ここから連れ出してください。あなたが良い人だということは分かっています」と言った。

奈津子も思わず彼女の視線の先を見回した。ここは小路で外部と繋がっている場所で、とても静かで人通りが少なかった。

「何があったんですか？警察に通報した方がいいですか？」奈津子が尋ねると、妊婦は彼女の手を離そうとしなかった。

「いいえ、警察はだめです。警察に通報したら私は生きていけません」妊婦はとても怯えていた。

奈津子は少し困った様子で「じゃあ病院は？体の具合は大丈夫ですか？」